Вивчаючи проблеми етногенезу народів, в т.ч. і білоруського, необхідно спиратися на загальнотеоретичні положення й ті поняття і категорії, які вироблені сучасною наукою.
Центральним, можна сказати, базовим серед цих понять є сам термін «етнос». Він, як відомо, грецького походження і означає «народ», «плем'я». У науковій літературі ж цей термін використовується як академічна дефініція і як форма реальної ідентичності. Причому термін етнос у культурологічному аспекті виступає у вузькому і широкому сенсах. У вузькому сенсі «етнос» - основна одиниця класифікації людства, що відображає відмінність людей як спільнот зі своїми ознаками й особливостями. Правда, визначається це поняття по-різному. В енциклопедії «Етнаграфія Беларусі» міститься наступне його визначення: «етнас, етнічная супольнасць (пекло греч. Ethnos плем'я, народ), устойлівая супольнасць людзей, якая склалось гістарична на пеўнай териториі и характаризуецца агульнасцю мови, побиту, культури, рисаў псіхікі и самасвядомасці, адлюстраванай ў адзінай Назв и ўяўленнях пра агульнасць паходжання »[1, с. 547].
Але термін «етнос» виступає і в широкому сенсі і розглядається як поняття збірне, що включає в себе всі типи етнічних спільнот, як справедливо зауважила Ю. Чернявська, «від крихітного племені до багатомільйонної нації». «Таке розуміння, - пише вона, - припускає, що кожна людина належить до будь-якої етнічної спільності і до якої етнічної культурі» [2, с. 9-10].
Збірний характер поняття «етнос» знаходить відображення у формулюваннях багатьох робіт і довідковій літературі, що вийшла в радянський період. Так, в Радянському Енциклопедичному Словнику (СЕС), виданому в 1980 р., записано: «етнічна спільність (етнос), історично виник вид стійкою соціальною угруповання людей, представлений плем'ям, народністю, нацією; термін «Е.О.» близький поняттю «народ» в етнограф. сенсі. Іноді їм позначають неск. народів (етнолінгв. групи, напр. росіяни, українці, поляки та ін - слов'янська Е.О.), а також відокремлені частини всередині народу (етногр. групи) »[3, с. 1574].
Інші визначення етносу містяться в енциклопедіях західноєвропейських країн, багато вчених цих країн уникають навіть вживання самого терміна «етнос», замінюючи його поняттями «етнічна група» або «етнічність». У Новій Британської енциклопедії (слово «етнос» тут відсутній) записано: «етнічна група - соціальна група або категорія населення, яка в більш великому співтоваристві тримається особняком або об'єднується загальними расовими, мовними, національними чи культурними зв'язками» [4, с. 8].
Складним і заплутаним виявилося і саме визначення етносу та інших етнічних категорій, даних Л.Н. Гумільовим. «Етнос, - пише Л.М. Гумільов, - феномен біосфери, або системна цілісність дискретного типу, що працює на геобіохіміческой енергії живої речовини, в згоді з принципом другого початку термодинаміки, що підтверджується діахронічеськой хронологією історичних подій »[5, с. 15]. Оцінюючи це визначення, А.Н. Севастьянов зазначив, що воно «є не більше ніж безглуздий набір слів, багатозначна порожнеча». Був розкритикований і сам принцип біологізму, на основі якого Л.Н. Гумільов намагався побудувати свою теорію етногенезу.
Але проблема етногенезу народів, піднята в роботах Л.Н. Гумільова, в т.ч. і принцип біологізму, не тільки не втрати...
