критий пожарищами. Людей заганяли в ліси і болота, знищували поля, гнали худобу, палили поселення, винищували беззахисне населення, захоплювали жінок і дітей, перетворювали на рабів чоловіків. Голод і злидні, грабіж і розорення, борошна і ганьба, рабство і смерть несли мечоносці народам Східної Європи. Тримаючи в одній руці хрест, в іншій закривавлений «язичників» меч, будь-який представник лицаря вважав себе повелителем і паном.
Народи Східної Прибалтики щосили пручалися агресорам. Потім вступили в боротьбу росіяни, які билися пліч о пліч з литовцями. Особливо прославився своєю самовідданою хоробрістю в боротьбі з мечоносцями князь міста Кукенойс Вячеслав (Вячко), якого німці прозвали «справжнім дияволом» за відчайдушну сміливість і стійкість. Але в діях жертв лицарської агресії бракувало єдності. Не отримавши підтримки від Полоцька в 1207 році, В'ячеслав сам спалив своє князівство Кукенос і пішов на Русь. Через два роки лицарі захопили, розорили і розграбували інший російський місто Герцик.
Хрестоносці користувалися відсутністю єдності в діях своїх супротивників, зокрема роз'єднаність окремих російських князівств. «Якби ці племена були одностайні, то християнсько-германська скотиняча культура була б вигнана геть», - зазначав К. Маркс.
Мечоносці вступили на землю естонців, сіючи всюди смерть і розорення. На півночі Естонії влаштувалися датські феодали. Їх оплотом в Естонії став замок Ревель.
У 1209 року новгородський князь Мстислав Удатний зробив похід в землю естонців. З метою захисту свого краю від мечоносців, новгородські, псковські, полоцкие і Торопецкого дружини ще не раз ходили на Захід. Єдиною силою у Східній Європі, здатною протистояти Лівонському ордену, стала Русь.
Військові дії розгорнулися головним чином в Естонії, де рука об руку проти мечоносців і датських лицарів билися естонці і росіяни. Їх об'єднані загони доходили до Ревеля, Отепяа, Вільянді. Але головні бойові дії розгорнулися у Юр'єва, де наполегливо й мужньо чинили опір російсько-естонське війська на чолі з Кукенойсецкім князем Вячко. Мечоносці пропонували Вячко «вільний шлях», аби він покинув Юр'єв. Вячко відмовлявся і чекав допомоги з боку новгородців. У 1224 році почалася облога Юр'єва. З усіх боків застосовувалися облогові і метальні машини, хмари стріл проносилися в повітрі. Бій йшло вдень і вночі. Скориставшись тим, що російські перебували біля воріт, мечоносці вилізли на фортечну стіну і, витісняючи естонців, увірвалися в місто. Останні російські воїни на чолі з Вячко, що обороняли цитадель, загинули.
Падіння Юр'єва помітно послабило позиції Русі в Прибалтиці. У 1227 році римський папа зажадав від усіх руських князів підпорядкування, припинення боротьби з німецькими і данськими лицарями, погрожуючи війною в іншому випадку. Над Руссю нависла грізна небезпека. Цо російський народ не міг примиритися з цієї тяжкої долею. У 1234 році князь Ярослав Всеволодович, онук Юрія Долгорукого - засновника Москви, виступив у похід проти орденських лицарів і розбив їх у Юр'єва (Тарту). У 1236 році за Шяуляєм зазнав поразки від литовців Тевтонський орден, що влаштувався на Віслі. Через рік дружини Галицько-Волинського князя Данила Романовича нанесли ще один удар Тевтонським лицарям, що вторглися в руські землі, розбивши їх у міста Дрогичина. Після цих поразок Тевтонський (Прусський) і Лівонськи...
