ійського товариства Достоєвського, член редколегії журналу «Знамя», завідувач відділом критики
Народився в Єревані. Батько - Ашот Степанян, державний службовець, мати - композитор, професор Єреванської консерваторії Гаяне Чеботарян.
У 1974 р. закінчив філологічний факультет Єреванського державного університету, з дипломною роботою за повістю Ф.М. Достоєвського Двійник. У тому ж році був прийнятий в аспірантуру Інституту світової літератури (ИМЛИ) ім. А.М. Горького в Москві. У 1979 р. захистив кандидатську дисертацію Функції оповідачів у романах Ф.М. Достоєвського і У. Фолкнера. З 1978 р. працював в Літературній газеті, спочатку у відділі літератур народів СРСР, потім - редактором і оглядачем відділу літературознавства, лауреат премії Літературної газети 1981
Достоєвським він захопився ще в роки навчання в Єреванському університеті. Потім вступив до аспірантури ИМЛИ, захистив кандидатську дисертацію з оповідачем у Достоєвського і Фолкнера, після чого пішов працювати в «Літературну газету» і на якийсь час забув про Достоєвського, захопився критикою. Згадав про свою духовну батьківщині, коли «ЛГ» відрядила його на відкриття музею Достоєвського в Старій Руссі в середині 1980-х. Якийсь час йому вдавалося поєднувати достоевістіку і критику, потім він зрозумів, що треба зосередитися на чомусь одному. Світ Федора Достоєвського адже має якусь «космічну» особливість: чим далі просуваєшся в його вивченні, тим все великі перспективи і невивчені області відкриваються. Вплинуло і те, що критика в тому форматі, в якому була в роки молодості Карена Ашотовича - як осмислення проблем часу і буття на основі літературних явищ, - практично майже зникла. «Хоча зараз», - говорить Степанян, «не сховаю, коли читаю статті нинішнього талановитого покоління молодих критиків (Валерії Пустовой, Олени Погорілій, Льва Оборіна, Ганни Кузнєцової та інших, що відроджують колишні традиції), часом хочеться повернутися».
З 1988 р. перейшов на роботу у відділ критики журналу Знамя. Нині - завідувач відділом критики, член редколегії журналу. Лауреат премії журналу Знамя 1995 р. за статтю Вірменія: кінець ХХ століття, весна 1995. Пост (№ 7).
У 1991 р. був одним з творців російського Товариства Достоєвського, з 1996 р. - віце-президент цього Товариства, з 1993 р. - головний редактор альманаху Достоєвський і світова культура.
Член Академії сучасної російської словесності (АРС С).
У свої 60 років Карен Ашотович Степанян досяг багато чого. Він є літературознавцем, критиком, редактором. Він удостоєний звання доктора філологічних наук, і з 1996 року є віце-президентом Російського товариства Достоєвського, а також членом редколегії журналу «Знамя» і завідувачем відділом критики). У 1982 році він став Членом Спілки Журналістів, а з 1993 - членом Союзу російських письменників. Крім того, з 1993 року він є головним редактором альманаху «Достоєвський і світова культура».
Учасник багатьох конференцій і симпозіумів з творчості Ф.М. Достоєвського в Росії
Стара Русса
Санкт-Петербург
і за кордоном
Гамінг, Австрія, 1995
Нью-Йорк, США, 1998
Токіо, Японія, 2000
Баден-Баден, ФРН, 2001
