Безпосереднім приводом до війни послужило вбивство в столиці Боснії і Герцеговини - місті Сараєво. 28 Червень 1914 19-річний гімназист-другорічник Гаврило Принцип, член таємницею організації В«Молода БосніяВ», що боролася за об'єднання всіх південнослов'янських народів у єдину державу, застрелив спадкоємця австро-угорського престолу ерцгерцога Франца Фердинанда та його дружину.
Австрійці були переконані, що за вбивством злочином стоїть Сербія. 23 липня Австро-Угорщина пред'явила Сербії ультиматум з 10 пунктів. Белград прийняв всі вимоги, крім одного: допустити австрійських військових для В«інспекціїВ» сербській території, що фактично означало б окупацію. 28 липня сербська посол у Відні отримав ноту про оголошення війни. У цей час австрійська артилерія вже бомбила Белград. Росія, виступаючи покровителькою Сербії, оголосила 29 липня часткову, а 31 липня і загальну мобілізацію. З цього моменту в розвиток подій була залучена Німеччина. За В«планом ШліффенаВ» основний удар повинен був бути спрямований на розгром Франції, використовуючи наступ через Бельгію на Париж, і оточення французької армії. Німеччина 29 липня в категоричній формі зажадала від Росії припинення мобілізації, але, не отримавши від неї відповіді, 31 Липень пред'явила ультиматум і потім 1 серпня оголосила війну Росії. 3 серпня війна була оголошена Франції та Бельгії, 4 серпня у війну вступила Великобританія. 6 серпня Росія офіційно оголосила війну Австро-Угорщини, а після 15 серпня Японія, зажадавши від Німеччини передати їй свої території в Китаї і отримавши відмова, захопила їх і тим самим вступила у війну. Війна тривала більше чотирьох років - з 1 серпня 1914 по 11 листопада 1918 року. У ній взяли участь 38 держав, які виставили на поля битв більше 70 мільйонів чоловік. Росія втягнулася у війну, якої ніхто не хотів, і можливість якої у багатьох викликала побоювання і страх. Цілі війни були абстрактними, доступними розумінню лише обмеженого кола осіб, і заклики захистити братів-слов'ян, відстояти престиж імперії, завоювати Чорноморські протоки і відрізати хрест на соборі Святої Софії в Константинополі (Стамбулі) не могли викликати глибокого відгуку в народі. Переважна частина населення навіть не уявляла, де знаходиться Австро-Угорщина чи Німеччина і чому з ними треба воювати. Русскому селянинові були невідомі ніякі Дарданелли і він не міг зрозуміти, чому треба за них іти на війну і смерть. Але сталося те, чого уникнути в тих умовах було неможливо. Російський імператор не хотів війни. Після гіркого уроку російсько-японської кампанії він прекрасно усвідомлював, що будь збройний конфлікт неодмінно принесе страждання, позбавлення, смерть. У глибині душі він був противником насильства, і якщо доводилося з ним стикатися, то він неминуче відчував жаль, а часто і каяття. Він розумів, що невдала війна таїть загрозу революційного вибуху, повторення кошмару, пережитого ним і Росією в 1905-1906 роки. Він знав, що на шляху переможної і швидкої військової кампанії багато різних перешкод - розпочате переозброєння російської армії ще в повному розпалі. Її технічна оснащеність і вогнева міць істотно поступалися германської. Все це Микола Олександрович розумів. Проте піти на зрада, здійснити, на його думку, такий аморальний вчинок, як кинути на розтерзання дружню країну, втрачаючи цим престиж і в Росії, і в світі, він не хотів і не мав права. Встати на захист слов'ян і Росії - в цьому він бачив свій обов'язок, а монарший борг - святий обов'язок, це угодне Богові справу. Безвихідь диктувала військовий вибір, і він був зроблений. <В
Кампанія 1914
В В В
Війна розгорталася на двох основних театрах військових дій - в Західній і Східній Європі, а також на Балканах, в Північній Італії (З травня 1915), на Кавказі та Близькому Сході (з листопада 1914 року) в колоніях європейських держав - в Африці, в Китаї, в Океанії. У 1914 році всі учасники війни збиралися закінчити війну за кілька місяців шляхом рішучого наступу; ніхто не очікував, що війна матиме затяжний характер. Активні дії в першій світовій війні почали німецькі війська. 2 серпня вони окупували Люксембург, а 4 серпня вторглися в нейтральну Бельгію. Обходячи і блокуючи добре укріплені бельгійські фортеці: Льєж (припав 16 серпня), Намюр (Припав 25 серпня) і Антверпен (Припав 9 жовтня), - німці гнали собі бельгійську армію і 20 серпня взяли Брюссель, в той же день, вийшовши на бельгійсько-французький кордон. Висунулися назустріч їм англо-французькі дивізії програли прикордонні битви (в Арденнах, у Шарлеруа і Монса) і були відкинуті. До початку вересня німецькі війська не тільки вторглися в Північну Францію, а й вийшли на річку Марна. 5 вересня почалося жорстоке битва, в якому з обох сторін брало участь 11 армій, які налічують близько 2 мільйонів чоловік особового складу. Німецькі війська зазнали поразки, а до жовтня-листопада у кровопролитних боях у Фландрії сили протистоять сторін не тільки виснажилися, а й зрів...
