сиви і складчасті хребти) вони близькі до гірських районів, але приурочені до крайового прогину, тому й віднесені до Предкавказью.
Найбільш характерна Орографічна область - Великий Кавказ, потужна складчаста система (4-5 тис. м), яка ділиться на осьову частину, Вододільний, Бічний хребет, Північний і Південний схили. На південь простягається смуга міжгірських низовин - Колхидская і Куро-Араксинская, розділені низьким Сурамський хребтом. Далі на південь простягається область Закавказького нагір'я, з півночі і північного сходу обрамлена ланцюгами хребтів Малого Кавказу. На південному сході Закавказзя простягаються Талишські гори з пов'язаною з ним Ленкоранской низовиною. Внутрішні області Закавказького нагір'я називають Джавахетського-Вірменським нагір'ям, який представляє частину обширних нагір'їв Передньої Азії. Положення Кавказу між вельми контрастними за природою регіонами, вплив кожного з яких простежується насамперед на прилеглих територіях, збільшує різноманітність його природи. У західній і центральній частинах Передкавказзя і на північному схилі Великого Кавказу простежується вплив південноруських степів. Природа середньоазіатських пустель наклала свій відбиток на східну частину Передкавказзя (через Прикаспійську низовина). На природу Чорноморського узбережжя Кавказу і південно-західних схилів гір впливає субтропічне східне Середземномор'я. Області впливу сусідніх територій досить чітко розмежовані орографическими рубежами Великого Кавказу і поперечного підняття: Ставропольська височина - Центральний Кавказ - Ліхскій хребет, які є кліматоразделом.
На Кавказі дуже яскраво виявляється залежність гідрокліматичну і біогенних компонентів від рельєфу, чітко простежується вплив геологічної будови на інші компоненти природи: сток, грунти, рослинність. Для гір Кавказу характерна висотна поясність, вельми істотно змінюється від західних околиць до східних. На прикладі Кавказу прекрасно простежуються основні особливості природи і закономірності їх зміни, властиві гірським країнам.
Природа Кавказу вивчена досить добре. Багато мандрівники і дослідники різних спеціальностей проводили тут свої дослідження. Наприкінці XVIII сторіччя під час подорожі по південних областях Росії Північний Кавказ відвідав П.С. Паллас. Чверть століття в горах Кавказу працював Г. Абих, що видав в 1858 і 1859 рр. зведену роботу по орографії і геології Кавказу. Приєднання Кавказу до Росії полегшило і прискорило його дослідження російськими мандрівниками. Тут працювали геолог М.В. Мушкетов, ґрунтознавець В.В. Докучаєв, біогеографії Н.М. Альбов, А.Н. Краснов. Пізніше геологічна будова Кавказу вивчали І.Г. Кузнєцов, В.П. Ренгардтен, О.Є. Мілановский, В.Є. Хаин, Н.В. Куренівський і багато інших; рельєф - І.С. Щукін, Н.В. Думітрашко, Н.А. Гвоздецький та ін .; клімат - І.В. Фигуровский; льодовики і лавини - Г.К. Тушинський, С.В. Калесник; грунту - С.А. Захаров, А.І. Прасолов, С.В. Зонн та ін .; органічний світ - А.А. Гроссгейм, Н.А. Буш, Н.І. Кузнєцов, К.А. Сатунін та ін. Великий внесок у комплексне вивчення природи Кавказу внесли Б.Ф. Добринін і Н.А. Гвоздецький.
Великий Кавказ являє собою величне гірську споруду. Ширина його коливається від 32 км поблизу Новоросійська до 180 км на меридіані Ельбрусу і 160 км в Дагестані. Великий Кавказ - великий асиметричний мегантиклінорій. Антиклінальні будова - найхарактерніша геологічна особливість Кавказу. У його ядрі, в західній і центральній частинах гірської споруди, оголюються докембрійські, палеозойські і тріасові породи нижнього структурного ярусу послідовно облямовують юрські, крейдяні, палеогенові і неогенові товщі верхнього структурного ярусу.
Зазвичай Великий Кавказ розділяють на декілька поперечних сегментів (відрізків) і три поздовжніх зони (пояса): осьове підняття, представлене Головним, або Вододільним, і Боковим хребтами з висотами більш 3000-4000 м (за винятком крайнього північного заходу); пояс північного схилу, що включає систему паралельних хребтів, що поступово знижується на північ; пояс південного схилу, що знаходиться за межами Росії.
Уздовж простягання Кавказу виділяють звичайно чотири різновисотних відрізка (сегмента). Найвищим є Центральний Кавказ, розташований між Ельбрусом і Казбеком. Тут знаходяться всі п'ятитисячник Росії: Ельбрус (5642 м), Дихтау (5204 м), Шхара (5068 м), Джангі-тау (5058 м), Казбек (5033 м). Нерідко вершини Бічного хребта піднімаються вище Вододільного. Обидва хребта складені твердими докембрийскими кристалічними породами, а розділяє їх пониження виконано нижньої юрою.
Від Ельбрусу до гори Фішт простягнувся Західний Кавказ. Він нижчий Центрального. Найвищою точкою тут є вершина Домбай-Ульген (4046 м). Вододільний хребет складний кристалічними породами, а Бічний - сильно метаморфизованними товщами палеозою. Висоти...
