п. Вони сподівалися розгромити головні сили Червоної Армії, знову захопити стратегічну ініціативу і домогтися зміни ходу війни на свою користь. 10 травня 1943 на нараді в імперської канцелярії начальник штабу верховного головнокомандування збройних сил фельдмаршал Кейтель заявив: «Ми повинні наступати з політичних міркувань».
З весни 1943 р Німеччина та її сателіти розгорнули напружену підготовку до наступу. Для того щоб заповнити людської потерн і відновити розбиті численні дивізії, фашистські правителі вдалися до «тотальної» мобілізації. Всі чоловіки у віці від 17 до 50 років, здатні носити зброю, були кинуті в «котел» війни. Було розбронювали і покликане в армію близько мільйона висококваліфікованих робітників. У результаті в 1943 р в вермахт вдалося залучити на два мільйони осіб більше, ніж в 1942 р Недолік робочої сили у промисловості та сільському господарстві гітлерівці намагалися заповнити використанням більше двох мільйонів іноземних робітників і військовополонених. Всього в 1943 р в Німеччині працювало до 6300 тис. Військовополонених і іноземних робітників. Одночасно фашистське керівництво робило все, щоб збільшити випуск військової продукції, заповнити втрати в бойовій техніці і озброєнні, створити необхідні резерви.
До літа 1943 р німецько-фашистська армія представляла велику силу. В ній налічувалося 10300 тис. Осіб, у тому числі в діючій - 6682000. З них на радянсько-німецькому фронті було 4800 тис. Осіб, тобто понад 71 відсотка. Крім того, в що знаходилися тут арміях сателітів малося 525 тис. Чоловік. Отже, гітлерівське командування тримало на радянсько-німецькому фронті 5325 тис. Осіб - майже стільки ж, скільки в момент нападу на нашу країну. Незважаючи на це, співвідношення сил на фронті складалося вже не на користь Німеччини. Зі складу Радянських Збройних Сил в діючій армії було 6442 тис. Солдатів і офіцерів. Ми перевершували противника в 1,2 рази. Ще більша перевага спостерігалося в бойовій техніці. У Наєв діючої армії було гармат і мінометів 103085 проти 56250 ворожих, відповідно танків і самохідних гармат малося 9918 проти 5850, бойових літаків +8357 проти 2 980, тобто ми домоглися майже дворазового переваги в бойовій техніці.
Хоча радянське командування і домоглося такої переваги, стояла важка і кровопролитна боротьба з багатомільйонною ворожою армією, що володіла багатим бойовим досвідом.
Два плану, дві стратегії
Фашистська Німеччина у своїх планах виходила з того, що доля всієї другої світової війни у ??величезній мірі буде залежати від результату майбутніх битв на радянсько-німецькому фронті. Гітлер і його оточення не змогли правильно проаналізувати результати тотальної мобілізації і зіставити їх зі зростанням могутності Радянського Союзу. Вони вважали, що тотальна мобілізація дала необхідні матеріальні та людські ресурси для активних наступальних дій проти Радянської Армії, розраховували знову оволодіти стратегічною ініціативою, повернути хід війни на свою користь. Успіх на східному фронті мав відновити підмочений престиж вермахту серед союзників Німеччини, зміцнити моральний стан Народу і армії.
Після тривалого обговорення плану Гітлер і його підручні прийшли до висновку, що найбільш доцільним початком нової літньої кампанії на Сході буде розгром найпотужнішою угруповання радянських військ - Центрального і Воронезького фронтів і стратегічних резервів в районі Курського виступу. Операції дали кодоване назву «Цитадель». Головна ставка в ній робилася на ефективність раптового масованого удару танкових військ на вузьких ділянках прориву.
квітня в оперативному наказі № 6 Гітлер заявив: «Я вирішив, як тільки дозволять умови погоди, провести наступ« Цитадель »- перший наступ в цьому році. Цьому наступу надається вирішальне значення ... Перемога під Курськом повинна з'явитися факелом для всього світу ». Гітлер вимагав: «... зосередженим ударом, перевіреним рішуче і швидко силами однієї ударної армії з району Бєлгорода і інший - з району південніше Орла, шляхом концентричного наступу оточити що знаходяться в районі Курська війська супротивника і знищити їх». Для операції «Цитадель» виділялося понад 900 тис. Солдатів і офіцерів, 50 дивізій (у тому числі 16 танкових і моторизованих), близько 10 тис. Гармат і мінометів, до 2700 танків і штурмових гармат, понад 2 тис. Літаків. До основи Курської дуги перекидалися «кращі сполуки, найкраща зброя, кращі командири і велика кількість боєприпасів». Сили, зосереджені для проведення операції «Цитадель», були величезні.
Після успішного наступу на Курськ фашистське командування мало намір відразу ж нанести удар в тил Південно-Західного фронту, знищити його війська і відсунути лінію фронту далеко на схід. Цієї операції було дано назву «Пантера». Гітлерівці припускали, що в ході операцій «Цитадель» і «Панте...
