пори вони відчували нагальну потребу виговоритися, показати Півночі, всьому світу реальний Південь, виправити спотворені уявлення про себе. Цим, а також трагічною долею регіону після поразки в Громадянській війні пояснюється підвищений інтерес до минулого всієї літератури Півдня в порівнянні з белетристикою Півночі, Южане пишуть більше для Півночі, іноземців, ніж для самих себя42.
Головне в книзі Мітчелл - не проблема рабства, хоча й вона отримує своє місце в романі, але життя і доля плантаторів, а ширше - самого американського Півдня. Роман цікавий як зображення південцем подій, доти відомих переважно в інтерпретації сіверян, - Громадянської війни і Реконструкції. Мітчелл знала Південь зсередини і писала про своїх рідних місцях - Атланті, штаті Джорджія. Обидва її діда билися у військах Конфедерації Штатів Америки і події давно минулої війни гаряче обговорювалися в її родині, як і в багатьох сім'ях південців.
Мітчелл написала свою книгу в традиційній для південної літератури XIX ст. манері романтизації життя старого Півдня. Однак поряд з характерними рисами південного роману в ньому є мотиви «нової традиції» XX ст. Це насамперед усвідомлення письменницею виродження укладу рабовласницького Півдня. Життя плантаторского суспільства напередодні Громадянської війни Мітчелл зобразила далеко не привабливою: бали, пікніки, світські умовності. Інтереси чоловіків - вино, карти, коні; жінок - сім'я, наряди, місцеві новини. Така картина «світла», знайома по європейській літературі. Багато плантатори - люди неосвічені, начебто Джеральда О Хара, близнюків Тарлтон, чотири рази з ганялися з різних університетів, нарешті, головної героїні Скарлетт, чия освіта тривало всього два роки. До них підходить визначення, кинуте головним героєм роману Реттом Батлером, - «порода чисто орнаментальна» 43. Вони не придатні ні до якої діяльності, ведуть панську, святкую життя - прямий наслідок рабовласництва. Рабство паралізувало життєстійкість панів, виховувало їх неприязнь до праці. Розтліває вплив рабства на самих рабовласників усвідомлювали і плантатори, мислячі південці бачили в ньому серйозну проблему для регіону. У романі з художньої об'єктивністю показана історична неминучість загибелі рабовласницького Півдня. Ретт Батлер зауважив: «Весь уклад життя нашого Півдня - такий же анахронізм, як феодальний лад Середніх століть. І гідне подиву, що цей уклад ще так довго протримався »44.
Презирство до праці - одна з головних відмінностей південців від пуританської традиції шанування будь-якого виду трудової діяльності, властивої Півночі. Скарлетт заявила: «Щоб я працювала, як негритянка, на плантації?» 45. Кастовість, характерна для суспільства Півдня, проникла навіть в середу рабів: «Ми домашня челядь, ми не для польових робіт» 46. Однак зневага до праці не є єдиною характерною рисою вигляду південця, який починав в Америці, подібно жителю півночі, з тяжкого освоєння чужого йому світу, з колонізації Заходу. Дух піонерства не менше сильний був на Півдні. Презирство до праці, неробство і лінощі, виховані рабством, були вторинними у південця. Небезпека розмивання основних принципів протестантської етики турбувала південців, змушуючи чинити опір деградації. Плантатори намагалися прищепити працьовитість своїм дітям. Деякі багаті плантатори змушували своїх синів працювати в полі, а дочок допомагати по дому.
У настільки суперечливому отношень південців до праці виявилися не тільки роздвоєність їх свідомості, а й суперечливість самого Півдня, його дуалізм. Однак панство виявилося нетривалим, зникнувши разом з інститутом рабства, зате в суспільстві Півдня і в душах південців зберігся більш стійкий шар американський етики та характеру. Цю історичну еволюцію Мітчелл показала на прикладі своєї головної героїні. Скарлетт - полукровка, дочка французької аристократки і безрідного ірландця, вигідним одруженням досяг становища в суспільстві. Але саме Скарлетт, а не її мати, типова для американського Півдня, де аристократами була лише невелика група нащадків англійських кавалерів, французьких гугенотів, іспанських грандів. Основна ж частина плантаторів - вихідці з середніх і навіть бідних верств, подібно до батька Скарлетт, що виграв в карти плантацію і першого раба. Мати виховувала Скарлетт в аристократичному дусі, але коли грянула Громадянська війна, весь аристократизм злетів з неї, так і не ставши основним якістю натури.
Вживані - ось головна тема роману, як її визначила сама письменниця. Після Громадянської війни перед жителями півдня виникла дилема: пристосуватися до нових умов або перетворитися на осколки колишньої, назавжди віднесло вітром. Зрозуміло, люди «орнаментальної породи» не могли перенести загибелі колишнього укладу життя. Проте американська основа допомогла більшості південців пережити поразку у війні, що прекрасно показала Мітчелл на прикладі своєї героїні. Прагнучи вижити...
