за всяку ціну, Скарлетт домоглася свого завдяки стійкості, лютому завзятості, властивим європейським переселенцям в Новому Світі, і тим проявила себе істинної американкою. Хоча у героїні Мітчелл чимало негативних рис - недалекість, використання будь-яких коштів, якщо вони ведуть до поставленої мети, - все ж саме Скарлетт стала типовим образом не тільки південки, але американки, що вистояла в згубних обставин, бо сильніше південній кастовості в ній виявилися збірні риси представника американської цивілізації. Вона перетворилася на символ індивідуальності, торжествуючої над самими несприятливими умовами. У цьому причина надзвичайної популярності самої героїні і роману Мітчелл не тільки в Сполучених Штатах, але і у всьому світі.
На іншому полюсі опинилися ті південці, хто не міг або не хотів прийняти зміни, хто пручався «вітрі історії». Найбільш яскравим виразником цих колись живих, але приречених сил Півдня під пером Мітчелл став Ешлі Уїлкс. Освічений, що володіє тонким аналітичним розумом, він чудово розумів історичну приреченість старого Півдня. «Ешлі вижив, але душа його мертва, бо віддана від'їжджаючому Півдню, вона - одна з яких віднесло вітром» 47. Ешлі не хотів перемагати, як Скарлетт, за всяку ціну, воліючи померти разом з тим, що йому дорого. Будучи противником рабства, він все ж пішов на війну, але відстоював не" праве діло» рабовласників, а дорогий йому з дитинства світ, ішов назавжди. Ешлі воює на боці тих сил, крах яких давно їм вгаданий. У Уїлкса важлива ще одна риса, властива південцю, - почуття честі, що визначало етичні норми південців. Честь у південця в якості основи кастової етики деколи стояла вище багатства, і відмова від принципу Півночі «гроші - все», матеріального успіху за всяку ціну на Півдні не мав абсолютної сили.
Найбільш суперечливий персонаж книги - Ретт Батлер, багато в чому антипод Ешлі. Ще в юності він порвав з плантаторським суспільством, і воно служить предметом його постійних злих насмішок. Ретт - успішний бізнесмен, хоча торговець - сама непрестижна професія на Півдні. За поглядами він близький південному реформаторського руху, який виступав за економічний розвиток регіону, яке могло б забезпечити повну незалежність від Півночі і Європи. Його представники ясно бачили тимчасовий характер процвітання Півдня, пов'язаний тільки з бавовняним бумом. Ретт добре розумів, що слабка індустріальна база не дозволить Півдню домогтися переваги в прийдешній війні проти Півночі, а тому відкрито сміявся над бахвальнимі промовами своїх співвітчизників. Правда, у тих, хто сподівався на перемогу у війні, були деякі підстави: Південь був багатим краєм, даючи основну частину експортної продукції США, а плантатори - найбільш заможними людьми в Америці; до того ж південці традиційно поставляли країні провідних політичних діячів і воєначальників. Втім, все це мало значило в порівнянні з серйозними перевагами Півночі, що володів перед війною удвічі більшим за чисельністю населенням, національної промисловістю і залізницями країни. І все ж Ретт виявився великим південцем, ніж Скарлетт. В останні місяці існування Конфедерації він всетаки вступив в її армію, хоробро бився за справу, приреченість якого заздалегідь передбачив.
Роман присвячений життю плантаторів, але в ньому можна розгледіти представників та інших верств південного суспільства. Є в ньому і фермери - наймасовіший шар населення Півдня. Однак, вбудовані в іншу в порівнянні з Північчю соціально-економічну систему, вони грали в господарстві та суспільстві регіону іншу роль, ніж їх брати-сіверяни. На Півночі дрібні і середні аграрії займали провідне місце у виробництві, а тому були впливовою соціальною силою. Фермери Півдня, переважно дрібні, що не лідирували в економіці, отже, і в суспільстві їх положення не було занадто помітним. Соціум Півдня складніше, поляризовані, ніж Півночі, в ньому різкіше концентрація багатства, ширше шар безземельних. Само фермерство Півдня неоднорідне: це і жителі ізольованих районів Аппалачів, провідні натуральне господарство; і фермери Верхнього Півдня, так званих пограничних штатів, близьких за економічною структурою Півночі і Заходу; нарешті, фермери плантаційного пояса, близько половини яких - рабовласники. Така різноманітність господарського життя породило не тільки соціальні відмінності, а й відмінності в системі цінностей, у свідомості жителів півдня.
Мітчелл зображує кілька типів фермерів. Слеттері, сусіди сім'ї О Хара, - власники кількох акрів землі. Вони в постійній нужді, вічних боргах, оскільки в бавовняному поясі йшов неухильний процес витіснення дрібних фермерів. Плантатори в романі не проти позбутися від подібного сусідства. Це сімейство описано в похмурих фарбах, так в реальності і ставилися до них плантатори, називаючи «білої шушваллю». Однак після війни вони швидко пішли в гору.
Інший тип фермера - Вілл Бентін, власник двох рабі...
