У вугільних районах Уельсу, наприклад, безробітні становили 37,5%. До числа районів депресії ставилися також райони Клайда (суднобудування), Ланкашира (текстильна промисловість). Підприємці закривали шахти, заводи, верфі, фабрики, і почався масовий відплив населення; деякі міста і робітничі селища фактично обезлюдніли.
На початку економічної кризи у влади знаходилося друге лейбористський уряд (1929 - 1931). У ході парламентських виборів 1929 лейбористи вперше отримали більше мандатів, ніж консерватори, - 287 проти 260, по все ще не мали в своєму розпорядженні абсолютною більшістю; 59 місць належало лібералам.
Результат виборів цілком влаштовував партійну верхівку, так як відсутність абсолютної більшості вона використовувала, як і в 1924 р., для «виправдання» своєї антисоціалістичній політики.
Тільки в питанні про відновлення дипломатичних відносин з Радянським Союзом лейбористський уряд діяв у відповідності зі своїм передвиборчим гаслом та й то лише під постійним натиском знизу. 3 жовтня 1929 протокол про відновлення дипломатичних відносин з СРСР був підписаний.
Відновлення відносин з СРСР підняло престиж лейбористського кабінету, але його внутрішня політика викликала невдоволення, оскільки за підтримки «робочого» уряду і правих профспілкових лідерів була знижена зарплата текстильників Ланкашира, залізничникам, шерстяників, вуглекопів, будівельникам і робітникам інших спеціальностей. За роки кризи робочий клас Англії втратив у результаті зниження заробітної плати 62 млн. ф. ст.
Втрати були б ще більшими, якби рішучий опір мас не змушувала час від часу підприємців відмовлятися від своїх планів. Найбільш значні страйку провели шерстяників Йоркширу (1930), вуглекопи Південного Уельсу (1931), ткачі Ланкашира (1931). Однак сам факт перебування у влади лейбористського уряду гальмував наростання класової боротьби, породжував ілюзії про втручання «зверху» на користь робочого класу. Насправді ж буржуазія за підтримки Макдональда намагалася вийти з кризи за рахунок «економії» на посібниках з безробіття і зарплаті нижчих державних службовців. Комісія на чолі з банкіром Л. Меєм рекомендувала скоротити державні витрати на 96 млн. ф. ст.
Комуністична партія і Національний рух безробітних вимагали докорінного поліпшення соціального забезпечення, яке дійсно гарантувало б прожитковий мінімум. Це гасло отримав масову підтримку. Від мітингів протесту, звернених до депутатів і міністрам, Національний рух безробітних перейшло до більш ефективних методів боротьби. Організований ним голодний похід на Лондон привернув увагу всієї країни. З далекого Единбурга, з Плімута, Нортумберленда та інших промислових районів безробітні рушили до столиці, щоб вручити уряду свої вимоги. 30 квітня 1930 колони безробітних прибули до Лондона, де їх зустріли 50 тис. лондонських робітників. Першого травня в Гайд-парку відбувся масовий мітинг, а потім ще протягом тижня мітинги і демонстрації меншого масштабу проходили на площах столиці.
Незабаром після голодного походу КПВ спільно з Рухом меншини розробила Робочу Хартію - програму захисту інтересів трудящих, як працюючих, так і безробітних. Сама назва цього документа (як і те, що він складався з шести пунктів) викликало в пам'яті славні дні чартизма. Кампанія на захист Хартії проходила в багатьох промислових районах, а в квітні 1...
