931 р. в Лондоні відбувся національний конвент Робочої Хартії.
В таких умовах лідери лейбористської партії змушені були маневрувати. Формально засуджуючи рекомендації комісії Мея, вони вступили в таємну змову з керівництвом консервативної та ліберальної партій, з тим, щоб у блоці з ними провести «економію». Вирішальний момент настав у серпні 1931 Макдональд, Сноудеп, Томас висловилися за прийняття рекомендацій Мея, хоча і з деякими змінами. Але інші міністри на чолі з Гендерсон, спираючись на підтримку Генради Конгресу тред-юніонів, не погодилися на зниження посібників з безробіття (на 10%). Тоді Макдональд подав у відставку і на наступний день фактично сформував коаліційний кабінет, у який увійшли і консерватори (Болдуін, Невіль Чемберлен), і ліберали.
Оскільки повое уряд отримав назву «національного», невелика група, очолювана Макдональдом і Сноуденом, привласнила собі найменування «націонал-лейбористів». Вона мала мізерну опору в парламенті, так що Рамзей Макдональд - один з творців «робочої партії», «соціаліст» і пацифіст, став прем'єр-міністром торийского кабінету.
У другому національному уряді (1931 - 1935) Макдопальд став вже зовсім іграшкою в руках консерваторів. Проведені в жовтні 1931 вибори принесли «націонал-лейбористам» всього 13 місць в парламенті, а консерваторам - 471. В будь-який момент вони могли змістити Макдональда, але до пори до часу вважали за краще діяти його руками. Лейбористи на чолі з Геідерсоном, хоча і отримали 6,5 млн. голосів, мали в новому парламенті лише 54 місця: зрада групи Макдональда - Сноудена, незважаючи на те, що вони були виключені з лейбористської партії, все-таки послабило її вплив на виборців .
Разом з консерваторами Макдональд продовжував політику реакції і наступу на життєвий рівень робітничого класу. Вже в 1931 р. була знижена зарплата вчителям, солдатам, матросам, допомоги з безробіття скорочені в середньому на 10%, причому вони виплачувалися тільки протягом 26 тижнів. У вересні 1931 уряд вирішило знизити платню військовим морякам - це була складова частина політики «економії» за рахунок трудящих. У відповідь на це матроси Атлантичного флоту, що знаходився в гавані Нівергордон, повстали і, ізолювавши офіцерів, відмовилися виконати наказ командування про вихід в море. Сам прем'єр-міністр прибув до Інвергордон і намагався умовити матросів підкоритися наказу. Але моряки трималися стійко, і уряд поспішив відновити колишнє платню.
Масові демонстрації безробітних, що супроводжувалися справжніми боями з поліцією, пройшли восени 1931 р. у Глазго, Манчестері, Ліверпулі та інших промислових центрах.
Особливо посилилися масові виступи восени 1932 р. Майже щодня в тому чи іншому місті відбувалися битви демонстрантів з поліцією, причому нерідко неозброєні робочі домагалися перемоги. Протягом трьох днів (16-18 вересня) в Біркепхеде йшли майже безперервні бої робітників з поліцією, яка застосовувала найжорстокіші методи. І все ж робочі вистояли і вирвали у місцевої влади істотні поступки. Не менш запеклими були сутички в столиці Північної Ірландії - Белфасті - у жовтні: влада навіть викликали війська і бронемашини. Але й тут боротьба закінчилася перемогою робітників. Одночасно з цими подіями відбувався загальний страйк ткачів Ланкашира. Віддані лідерами робочі зазнали поразки, але все ж змусили господарів провести менше зниження зар...
