наповнює людське життя отрутою, і в той же час, змушує людину прагнути до цієї отруті, жадати її, бачити в ній заповітна мета кращих помислів душі В». p align="justify"> Органічна єдність гуманного почуття, співчуття і передового демократичного ідеалу, що є мірилом критичної оцінки народу, відрізняє любов Щедріна до народу і від консервативної слов'янофільської ідеалізації темних сторін селянського побуту, і те сентиментальної любові до В«меншого братаВ» кається дворянина, і від гуманізму, ідеалізувати в народі риси смирення і покірності, з чим ми зустрічаємося у Достоєвського, і від помилкового народницького розуміння селянина як споконвічного носія зачатків соціалізму, і від того морального схиляння перед патріархальним мужиком, який характерний для Льва Толстого.
Щедрін був великим народолюбцем, але не в слов'янофільському або народницькому сенсі. Він любив народ без сліпого схиляння перед ним, без ідолопоклонства: він глибоко розумів сильні сторони народної маси, але не менш пильно бачив і славні боку її: В«І як би я не був відданий масам, - говорив він-як би не боліло моє серце усіма болями натовпу, але я не можу слідувати за нього в її короткозорий служінні нерозумно і сваволі В». І це двосторонньо ставлення до народу - ловлячи і критичне - проходить червоною ниткою через усю творчість письменника. p align="justify"> Джерело співчуття Салтикова народного життя, про її навіть темними сторонами, полягає аж ніяк не у визнанні її абсолютної непогрішності і нормальності, а в тому, що він бачив у ній єдиний базис, крім якого неможливо ніяка плідна людська діяльність і немислимо здійснення ідеалів майбутнього. Одна тільки народна маса, говорив він, може з законною підставою називатися В«володаркою наших душВ». Ставлення мас до відомої ідеї він вважав єдиним мірилом, за яким можна судити про ступінь її життєвості. Гірке роздуми про долі народу він визначав як В«найвищийВ» мотив туги і в служінні інтересам народу бачив один їх тих багатих життєвих ідеалів, які можуть наповнити собою все зміст людської думки і діяльності. p align="justify"> Коли Щедрін говорить про масу, народі, він, перш за все, має на увазі селянство. Але останнє в розумінні Щедріна охоплює всю гноблення трудящих масу, включаючи її міського робітника. Щедрін, звичайно, знав про існування пролетаріату і за кордоном і в Росії. Але в трактуванні Щедріна робітник - це просто різновид селянства, як би селянин на відхожих промислах. Цей відірвався від свого сільського гнізда трудівник зазвичай служить у творах Щедріна уособленням самої крайньої потреби, і тільки в цьому вся відмінність його від корінної селянської маси. Але якщо Щедрін не мав ясного, яка оформилася уявлення про робітничий клас, якщо він не піднявся до розуміння передової історичної ролі пролетаріату, то він і не опускався до рівня тих "мужіковствующіхВ» письменників, які або не помічали появи робітничого класу в Росії, або ж ставилися до нього зневажливо. Для Щедріна хара...
