ега приплив на золотому човні Геліос, Геракл попросив його перевезти його зі стадом на материк. "Як же я можу це зробити? - Здивувався Геліос. - Що скажуть люди, побачивши, що сонце повертається назад? Поступимо так: заганяй стадо на човен, сідай у неї сам і пливи на велику землю. Я почекаю тут, а човен мені поверне твоя заступниця Афіна Паллада ".
Так і зробив Геракл. Переплив він Океан на схід, до берега великої землі і погнав геріоново стадо через гори, через чужі країни - в Мікени. Великотрудний шлях лежав перед ним. p> Коли Геракл гнав стадо через Італію, одна з корів впала в море, але не потонула, а, перепливши бурхливе протоку, вибралася на протилежний берег, берег чадячого димом острови Трінакрія. Цар острова, Ерік, невимовно зрадів, побачивши корову такої незвичайної червоної масті і вирішив залишити її собі. Геракл ж залишив стадо на піклування Гефеста, якого послала на допомогу своєму улюбленцю Афіна і, перебравшись на острів, став вимагати корову тому. Не захотів повертати безцінну корову цар Ерік. Він запропонував Гераклові поєдинок, а нагородою переможцю мала стати корова. Не довго тривало це єдиноборство. Переміг Геракл Еріка, повернувся з коровою до стада і погнав його далі. <В
Ще багато труднощів чекало Геракла на зворотному шляху: розбійник Какус, що мешкав на Аветінском пагорбі, викрав частину стада і сховав його в своїй печері, але Геракл убив його і повернув викрадених корів; тут же, в Італії, він убив ще одного розбійника по імені Кротон і над його тілом прорік, що прийде час, коли на цьому місці виникне велике місто, названий його ім'ям.
Нарешті добрався Геракл до берегів Іонійського моря. Близький був кінець многотрудного шляху, зовсім поруч була рідна земля Еллади. Однак там, де Адріатичний затоку найбільше вдається в сушу, Гера наслала на стадо гедзя. Немов сказився все стадо від його укусів, кинулися бики й корови бігти, Геракл - за ними. Дні і ночі тривала погоня. Позаду залишилися Епір, Фракія, а в безкрайній Скіфської степу загубилося стадо. p> Довго шукав Геракл зниклих тварин, але навіть сліду їх не міг відшукати. Однією холодної вночі він загорнувся в левову шкуру і міцно заснув на схилі кам'янистого пагорба. Крізь сон йому почувся вкрадливий голос: "Геракл ... Геракл ... Твоє стадо у мене ... Хочеш, я поверну тобі його ..."
Прокинувся Геракл і побачив у примарному місячному світлі напівдіву-напівзмію: голова і тулуб у неї були жіночі, а замість ніг - зміїне тіло.
"Я знаю тебе, - сказав їй Геракл. - Ти Єхидна, дочка Тартар і Геі35. Бачу, і ти знаєш мене. Ще б! Це я знищив твоїх дітей, і Немейського лева, і Лернейскую гідру, і двоголового пса Орфа ".
"Я не тримаю зла на тебе, Геракл, - відповіла Єхидна, - не по твоїй волі, а з волі року загинули мої діти. Але будь же справедливий, герой, адже твоя рука, хай навіть спрямовується роком, позбавила їх життя . Так дай мені натомість трьох убитих тобою трьох живих. Стань мені чоловіком тільки н...
