і подробиці про тіньові сторони переговорів з Австро-Угорщиною і Німеччиною напередодні війни, відображає віроломство британської дипломатії по відношенню до слов'янських народів. Значне місце у щоденнику займає опис військових дій.
Мілютін протягом семи місяців перебував разом з царем на російсько-турецькому фронті і великим задоволенням зазначав у військах трапилися зміни. «Ось він новий солдат, - говорив він, - старий без офіцерів помирав би, а ці самі знають, куди їм кинутися. У цих почин. Адже це - душа нашого нового солдата, солдата Олександра II ».
Незабаром після початку війни Мілютін зрозумів, яка головна небезпека підстерігає армію на театрі військових дій. Він бачив її не в силі турків і не в труднощах постачання, а в невмілому керівництві військами. Після другої поразки під Плевной автор Щоденника »дає вельми виразну характеристику командуванню: За що не візьмись, з ким ні заговори - одна загальна скарга на незв'язність розпоряджень, інерцію і безсилля головного начальства, у якого, мабуть, не вистачає сил, щоб осягнути весь службовий механізм великої армії. Під виглядом секрету Польовий штаб ні про що і нікому не дає ніяких вказівок; жоден з головних органів польового управління не знає плану дій і намірів головнокомандувача ». Правильно оцінюючи положення під Плевной після другої невдачі, суть якого полягала в тому, що російська армія випустила з рук ініціативу, Мілютін 27 липня (9 серпня) пише: Ми розкидали наші сили і опиняємося всюди слабкими ».
Спостерігаючи в ці дні царя, Мілютін 3 (15) вересня констатує: «Государ, по своєму щасливому характером, вже дивиться на справу з благодушним спокоєм (його менш займають стратегічні і тактичні міркування наших воєначальників, скільки роздача нагород ...) ».
Намагаючись якось поправити стан справ, Мілютін ще в 1876 р. хотів зробити начальником Штабу діючої армії знаючого і здатного генерала Н. Н. Обручева, але головнокомандувач категорично проти цього. Навіть будучи військовим міністром, Мілютін не міг істотно змінити верховну вояків машину. Про те, як він переживав своє безсилля, є свідоцтво у щоденнику від 3 (15) вересня: «Я вмиваю руки у всьому, що стосується нашої нещасної армії».
У «Щоденнику» яскраво проявилися погляди ліберального державного та військового діяча, об'єктивно оцінюють події 1877-1878 рр.., вірно вловили пороки в управлінні армією, який зумів критично оцінити згубність впливу російської монархії на хід війни. Однак справжніх причин прорахунків у керівництві армією Мілютін бачити не міг через свою класової обмеженості.
Влітку 1877 після трьох невдалих штурмів Плевни Мілютін проявив виняткову твердість і протистояв наміру більшості воєначальників залишити Плевну. Він наполіг на планомірної облоги міста. Падіння Плевни в листопаді 1877 р. - це перехідний момент в ході військових дій на Балканах. Військовий міністр Д. А. Мілютін за це був нагороджений орденів Св. Георгія 2-го ступеня і титулом графа.
Ще в 1876 р., в самому розпалі військової перебудови, Мілютін писав у своєму щоденнику, що йому трапляється отримувати безіменні листи, наповнені самими грубими, майданними лайками, нібито за розлад армії, і все це після 16-річних важких турбот про пристрій і посиленні наших військових сил. Але він з упевненістю підкреслював, ніколи ще, позитивно ніколи Росія не мала в...
