й, - у короля Артура стільки щирих друзів і стільки відданих лицарів, і він так вміє привертати до себе серця людей своєю щедрістю і ласкою, що, якби з'єдналися всі королі з усіх західних островів і надумали б напасти на нього, йому і тоді нічого було б побоюватися їх. А тому я поспішаю тепер до свого пана, щоб порадити йому відмовитися від безрозсудний план позбавити Артура його царства і прогнати його з цієї землі. Ось з якими новинами повертаюся я додому. Ну, а ти куди йдеш?
- Я йду якраз туди, звідки ти повертаєшся, і сподіваюся, що мені вдасться, не відкладаючи надовго, зробити так, що прийде королю Артуру кінець. Я несу склянку такого сильної отрути, що немає людини, яка, покуштувавши його, не вмер би на місці. При дворі ж Артура є в мене знайомий лицар, який користується повною довірою короля: лицар цей обіцяв мені, що, як тільки доставлю я отрута, він зараз же підмішати його в питво короля.
- Бережись, як би справа це не було завчасно розкрито і не скінчилося твоїм ганьбою. Я порадив би тобі відмовитися від цього наміру і повернутися додому. І остерігайся Мерліна, бо завжди йому все відомо.
Але той стояв на своєму, і лицарі розлучилися і пішли кожен на дорогу свою.
- Чули ви, що говорили ці люди?- Запитав Пелінором даму, коли лицарі відійшли настільки, що не могли вже його чути.
- Звичайно, - відповіла вона, - і здається мені, що Господь навмисне змусив нас проспати тут так довго, щоб ми могли зруйнувати цю змову. Але в такому випадку нам тепер треба поспішати і з зорею рушати в дорогу.
- Звичайно, - відповів Пелінором, але, подумавши трохи, додав, - втім, премудрий Мерлін перебуває тепер при дворі, а він так любить Артура, що не допустить до біди.
- Як? Премудрий Мерлін при дворі! Ну, в такому разі ми, зрозуміло, можемо бути абсолютно спокійні: змова буде розкритий ще до нашого повернення.
Заспокоєні, вони знову заснули і проспали до ранку. Того ж дня з'явилися вони до вечора в палац, де починали уже тривожитися довгою відсутністю короля Пелінором. Поклявшись говорити тільки правду, король Пелінором розповів всі свої пригоди і про все, що бачив і чув він на шляху.
Коли всі заспокоїлися і все прийшло в звичайний порядок, молода дівчина-мисливиця, подякувавши короля за клопоти і повернутих їй собак і за голову оленя, стала прощатися з Артуром, поспішаючи до себе додому. Але королю не хотілося відпускати так скоро свою гостю, і став він умовляти її погостювати ще при дворі.
- Королеві та її дамам буде нудно без вас!- Говорив він їй.
Стала просити її про те саме і королева, і справа кінчилася тим, що молода дівчина здалася нарешті на їх прохання. Запитала тоді королева, яке ім'я дали дівчині при хрещенні.
Молода дівчина відповідала, що звуть її Ніневія, але не сказала вона, що вона одна з наближених Владичиці Озера. Була вона та сама Нінева, що виховала потім знаменитого своєю доблестю лицаря Ланселота.
Мерлін дуже охоче проводив час з молодою дівчиною, і скінчилося тим, що полюбив її. Нінева була ще дуже молода - було їй тоді не більше п'ятнадцяти років, але при цьому вона була не по літах розумна і розважлива. Помітивши любов Мерліна, вона дуже злякалася, як б не обплутав він її своїми чарами. Але страх її був даремний: Мерлін любив її так безмежно, що ні за що не зважився б зробити нічого такого, що могло б викликати її незадоволення.
Місяців чотири гостювала...
