lign="justify"> Власне цьому процесу супроводжувала дискусія про природу індіанців. Дебатувалося питання: чи є вони «раціональними істотами» і якщо - так, то повноцінними або «неповнолітніми дітьми»; чи слід їх звертати мирними або насильницькими методами. Дискусія ця закінчилася прийняттям досить суперечливих рішень. Індіанці були визнані «раціональними істотами» (не без участі звичайно ж Папи Римського), оголошені вільними, але, незважаючи на негативну позицію Лас Касаса і його прихильників, були віддані під опіку іспанським завойовникам нібито для виховання в християнському дусі і прилучення до християнського способу життя .
Що ж до методів поводження, то, хоча королівська влада і частина місіонерів, в їх числі Бартоломе де Лас Касас, вважали, що вони повинні бути мирними, на практиці восторжествували насильницькі методи, за які ратували конкістадори і більшість церковників. Інакше й бути не могло. Вважаючи законним підкорення народів Нового Світу вогнем і мечем, іспанці виправдовували застосування сили і в богоугодних справах.
Тільки коли конкіста в основному була завершена, корона і частина місіонерів виступили за мирні методи поводження, що не вимагали від влади витрат на військові потреби. Ці методи не виключали використання в разі необхідності сили проти індіанців. Але які б методи не застосовувалися - мирні або насильницькі, кінцевою метою діяльності місіонерів була не тільки християнізація індіанців, а й перетворення їх на васалів іспанської корони, тобто колоніальне поневолення.
Іспанські місіонери не мислили християнізацію аборигенів інакше як через повний розрив з їх колишніми культами та віруваннями. У їхньому уявленні думка про співіснування християнства з місцевими віруваннями здавалася їм блюзнірською. Щоб на завойованих землях перемогло християнство, було необхідно, з точки зору місіонерів, конкістадорів і королівської влади, зруйнувати, викорінити, знищити місцеві культи. Духовна конкіста була, таким чином, продовженням військової, хоча і здійснювалася іншими засобами. Звернення індіанців у християнство було доручено чернечих орденів - в першу чергу францисканцям, потім доминиканцам і августинців, а з другої половини XVI в.- І єзуїтам.
Ернан Кортес в свою чергу наполягав що б в колонії посилали тільки ченців. У своїх листах королю він обгрунтовував це тим що якщо в колоніях з'являться єпископи і прелати, вони будуть аналогічно як роблять це в Іспанії, стануть «розпоряджатися доходами церкви і витрачати їх на зовнішній блиск і задоволення інших вад, залишаючи помістя у спадок своїм родичам і дітям ... Якщо ж індіанці побачать слуг господніх у владі Мамон, провідними себе легковажно, і дізнаються, що служителі церкви загрузли в пороках, як то відбувається в наш час в Іспанії, то се накличе на нашу віру їх презирство і аборигени порахують її знущанням. І це може принести стільки шкоди, що, я думаю, ніяким?? Оличество проповідей його не виправити ». Іспанська корона розділяла цю точку зору і в перші десятиліття після відкриття Америки спиралася в колоніях головним чином на францисканців, а керівництво францисканським орденом була в цей час доручено спірітуалів. Спірітуалів були прихильниками суворого дотримання чернечого статуту, рішучої відмови від мирських багатств, що повністю влаштовувало як королівську владу, так і конкістадорів, які не бажали ділитися з церковниками плодами колоніального розбою....
