Джойса з його майбутньою дружиною Норою Барнакл.
«Улісс» складається з ряду сцен, збудованих навколо трьох головних персонажів; серед них основна роль належить Леопольду Блуму, дрібному підприємцю, зайнятому в рекламному бізнесі, точніше, рекламному агенту. Свого часу він працював у Уіздома Хілі, торговця поштовим папером, на посаді комівояжера і продавав промокальний папір, але зараз у нього свою справу, він розміщує оголошення, не надто в цьому збагачуючись. Джойс наділив його угорсько-єврейським походженням. Два інших головних персонажа - Стівен Дедал, вже виведений Джойсом в Портреті художника замолоду (1916), і Меріон Блум, Моллі Блум, дружина Блума. Якщо Блум - фігура центральна в цьому триптиху, то Стівен і Меріон - бічні: книга починається зі Стівена і закінчується на Меріон. Стівен Дедал носить ім'я міфічного творця лабіринту в Кноссі - царської резиденції стародавнього Криту, - а також крил для себе і свого сина Ікара та інших казкових пристосувань. Стівену двадцять два роки, він дублінський шкільний учитель, вчений і поет, задавлений в роки навчання дисципліною єзуїтського виховання і тепер бурхливо повстає проти нього, але при цьому зберіг схильність до метафізики. Він теоретик, догматик, навіть коли п'яний, вільнодумець, егоцентрик, чудовий карбувальник їдких афоризмів, фізично крихкий, подібно святому необачливий гігієною (останній раз він мився в жовтні, а зараз червень), запеклий і жовчний молода людина - важко сприймається читачем, швидше проекція авторського інтелекту, ніж тепле конкретне істота, створене уявою художника. Критики схильні, ототожнювати Стівена з молодим Джойсом, але це до справи не відноситься. Як пише Гаррі Левін, «Джойс втратив релігію, але зберіг категорії» - це справедливо і для Стівена.
Меріон (Моллі) Блум, дружина Блума, - ірландка по батькові і іспанська єврейка по матері. Концертна співачка. Якщо Стівен - інтелектуал, а Блум - інтелектуал наполовину, то Моллі Блум безумовно не інтелектуалка і при цьому особа дуже вульгарна. Але всі три персонажа не чужі прекрасного. У разі Стівена художність майже небачена - ви ніколи не зустрінете в «реальному житті» людини, настільки художньо володіє повсякденному промовою, як він. У полуінтеллектуале Блуме від художника менше, ніж у Стивене, але набагато більше, ніж розгледіли в ньому критики: потік його свідомості деколи зближується з потоком свідомості Стівена, що я покажу пізніше. Нарешті, Моллі Блум, незважаючи на свою банальність, незважаючи на пересічний характер її думок, попри вульгарність, емоційно чуйна на прості радості існування, як ми побачимо в останній частині її надзвичайного монологу, яким закінчується книга.
Перш ніж обговорювати тему і стиль книги, потрібно сказати ще кілька слів про головного героя, Леопольда Блума. Пруст створював Свана як особистість з індивідуальними, унікальними рисами. Сван нелітературна і не національний тип, хоча він син біржового маклера-єврея. При створенні образу Блума в наміри Джойса входило помістити серед корінних ірландців його рідного Дубліна когось, хто, будучи ірландцем, як сам Джойс, був би також білою вороною, ізгоєм, як той же Джойс. Тому він свідомо обрав для свого героя тип стороннього, тип Вічного Жида, тип ізгоя. Проте пізніше я покажу, що Джойс нарочито грубий в накапливании і загостренні так званих національних рис.
Треба сказати ще про одну особливість Блума: багато літературознавці, стільки написали про «Улісс», «або дуже чисті, або дуже зіпсовані люди». Вони схильні розглядати Блума як натуру пересічну, і сам Джойс явно прагнув зобразити людини рядового. Однак очевидно, що в сексуальному відношенні Блум якщо і не цілком божевільний, то, принаймні, являє собою наочний клінічний приклад крайньої сексуальної стурбованості і збочення зі всілякими цікавими ускладненнями. Його випадок, безумовно, строго гетеросексуальний, на відміну від гомосексуального більшості дам та джентльменів у Пруста («homos» - від грецького «однаковий», а не від латинського «людина», як думають деякі студенти), але в безмежній любові до протилежної статі Блум дозволяє собі дії і мрії явно не цілком нормальні в зоологічному, еволюційному сенсі.
Як зазначають багато літературознавці, «Улісс» - чудове, довготривале споруда, але він злегка переоцінений тими критиками, що більше зайняті ідеями, узагальненнями та біографічної стороною справи, ніж самим твором мистецтва. Не варто бачити в безладних блуканнях і дрібних пригоди Леопольда Блума річним дублінськими днем ??пряму пародію на Одіссею raquo ;, де рекламний агент Блум виконує роль Одіссея, інакше - Улісса, героя хитромудрого; а схильна до адюльтеру дружина Блума представляє добродійне Пенелопу, тоді як Стівену Дедалу відводиться роль Телемака. Дуже приблизна і дуже загальна перекличка з Гомером, очевидно, існує в темі мандрівок Блума, на що вказує назва роману, - існує поряд з багатьм...
