бігу» дозволяв би використовувати кінетичну енергію ротора турбогенератора для забезпечення електроживленням поживних (ПЕН) і головних циркуляційних насосів (ГЦН) в разі знеструмлення електропостачання власних потреб станції. Однак даний режим не був відпрацьований або впроваджений на АЕС з РБМК. Це були вже четвертий випробувань режиму, що проводилися на ЧАЕС. Перша спроба в 1982 році показала, що напруга при вибігу падає швидше, ніж планувалося. Наступні випробування, що проводилися після доопрацювання обладнання турбогенератора в 1983, 1984 і 1985 роках також, з різних причин, закінчувалися невдало.
Випробування повинні були проводитися 25 квітня 1986 на потужності 700-1000 МВт (теплових), 22-31% від повної потужності. Приблизно за добу до аварії (до 3:47 25 квітня) потужність реактора була знижена приблизно до 50% (1600 МВт). Відповідно до програми, відключена система аварійного охолодження реактора. Однак подальше зниження потужності було заборонено диспетчером Київенерго. Заборона був скасований диспетчером о 23 годині. Під час тривалої роботи реактора на потужності 1 600 МВт відбувалося нестаціонарне ксенонове отруєння. Протягом 25 квітня пік отруєння був пройдений, почалося разотравленіе реактора. До моменту отримання дозволу на подальше зниження потужності оперативний запас реактивності (ОЗР) зріс практично до вихідного значення і продовжував зростати. При подальшому зниженні потужності разотравленіе припинилося, і знову почався процес отруєння.
Протягом приблизно двох годин потужність реактора була знижена до рівня, передбаченого програмою (близько 700 МВт теплових), а потім, з невстановленої причини, до 500 МВт. У 0:28 при переході з системи локального автоматичного регулювання (ЛАР) на автоматичний регулятор загальної потужності (АР) оператор (СІУР) не зміг стримати потужність реактора на заданому рівні, і потужність провалилася (теплова до 30 МВт і нейтронна до нуля). Персонал, що знаходився на БЩУ - 4, прийняв рішення про відновлення потужності реактора і (витягуючи що поглинають стрижні реактора) через кілька хвилин домігся її зростання і надалі - стабілізації на рівні 160-200 МВт (теплових). При цьому ОЗР безперервно знижувався через триваюче отруєння. Відповідно стрижні ручного регулювання (РР) продовжували вилучатись.
Після досягнення 200 МВт теплової потужності були включені додаткові головні циркуляційні насоси, і кількість працюючих насосів було доведено до восьми. Згідно з програмою випробувань, чотири з них, спільно з двома додатково працюють насосами ПЕН, повинні були служити навантаженням для генератора «вибігати» турбіни під час експерименту. Додаткове збільшення витрати теплоносія через реактор призвело до зменшення пароутворення. Крім цього, витрата щодо холодної живильної води залишався невеликим, відповідним потужності 200 МВт, що викликало підвищення температури теплоносія на вході в активну зону, і вона наблизилася до температурі кипіння.
У 1:23:04 почався експеримент. Через зниження обертів насосів, підключених до «вибігаючого» генератору, і позитивного парового коефіцієнта реактивності (див. Нижче) реактор випробовував тенденцію до збільшення потужності (вводилася позитивна реактивність), проте протягом майже всього часу експерименту поведінку потужності не вселяло побоювань.
У 1:23:39 зареєстрований сигнал аварійного захисту АЗ - 5 від натискання кнопки на пульті оператора. Поглинають стрижні почали рух в активну зону, однак внаслідок їх невдалої конструкції і заниженого (Не регламентного) оперативного запасу реактивності реактора не був заглушений. Через 1-2 з був записаний фрагмент повідомлення, схожий на повторний сигнал АЗ - 5. У наступні кілька секунд зареєстровані різні сигнали, що свідчать про швидке зростання потужності, потім реєструючі системи вийшли з ладу. За різними свідченнями, відбулося від одного до кількох потужних ударів (більшість свідків вказали на два потужні вибухи), і до 1: 23: 47-1: 23: 50 реактор був повністю зруйнований.
Безпосередньо під час вибуху на четвертому енергоблоці загинув тільки одна людина (Валерій Ходемчук), ще один помер вранці від отриманих травм (Володимир Шашенок). Згодом, у 134 співробітників ЧАЕС і членів рятувальних команд, що перебували на станції під час вибуху, розвинулася променева хвороба, 28 з них померли протягом наступних декількох місяців.
У 1:24 ночі на пульт чергового ВПЛ - 2 з охорони ЧАЕС надійшов сигнал про загоряння. До станції виїхав черговий караул пожежної частини (на ЗИЛ - 131, який очолював лейтенант внутрішньої служби Володимир Павлович Правик). З Прип'яті на допомогу виїхав караул 6-ї міської пожежної частини, який очолював лейтенант Віктор Миколайович Кібенок. Керівництво гасінням пожежі прийняв на себе лейтенант В. П. Правик. Його грамотними діями було попереджено поширення пожежі. Були викликані ...
