рами тієї чи іншої компанії. У подальшому своєму розвитку відносини між короною і колоніями у все зростаючій мірі набували політичний характер.
Система британського колоніального управління у своїх основних рисах склалася до кінця XVII століття. До цього часу існувало 13 колоній, які за своїм правовим положенням поділялися на три групи. Род-Айленд і Коннектікут, що мали хартії самоврядних колоній, фактично представляли собою своєрідні республіки, оскільки всі органи управління на їх території обиралися. Пенсільванія, Делавер і Меріленд належали приватним власникам. Решта вісім - Массачусетс, Нью-Гемпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерсі, Вірджинія, Північна і Південна Кароліна і Джорджія - були володіннями Британської корони. У цих колоніях управління здійснювалося губернаторами, але створювалися також і двопалатні законодавчі збори. Рішення колоніальних законодавчих зборів могли бути скасовані або назначавшимися короною губернаторами, наділеними правом абсолютного вето, або королем через Таємна рада.
З ініціативи законодавчих зборів Вірджинії, яке звернулося до всіх колоніям із закликом скликати щорічно конгрес для обговорення «спільних інтересів Америки», 5 вересня 1774 у Філадельфії зібрався Перший Континентальний конгрес, в якому були представлені всі колонії , крім Джорджії. Серед делегатів конгресу були Дж. Вашингтон, Б. Франклін, Дж. Адамс та інші видатні діячі, які зіграли важливу роль в американській революції. Конгрес прийняв рішення, які неминуче вели до розриву з британською метрополією: бойкотували ввезення англійських товарів і експорт з колоній. Виконання рішень конгресу покладалося на виборні комітети зв'язку в колоніях.
Величезний вплив на хід революційних подій і на політико-правова свідомість колоністів надала Декларація прав Вірджинії, схвалена конвентом Вірджинії 12 червня 1776 Ця декларація є одним з найважливіших документів в історії американського конституціоналізму. Саме її мав на увазі К. Маркс, коли він у листі А. Лінкольну писав про Америку як про країну, «де виникла вперше ... ідея великої демократичної республіки, де була проголошена перша декларація прав людини і був даний перший поштовх європейській революції XVIII століття ... ».
У Декларації прав Вірджинії було проголошено, що всі люди за природою своєю однаковою мірою вільні і незалежні і володіють притаманними їм правами, від яких вони не можуть відмовитися самі або позбавити таких своє потомство. До числа таких властивих прав ставилися «насолода життям і свободою за допомогою придбання і володіння власністю», а одно «прагнення і набуття щастя і безпеки».
Протягом перших шести десятиліть XVIII ст., що безпосередньо передували американської революції, англійський парламент приймав закони, що душили промисловість і торгівлю у колоніях. Навігаційний закон, закони про торгівлю предметами першої необхідності, про гербовий збір і багато інших, що приймаються в Лондоні без участі представників колоній, викликали обурення у всіх шарах колоніального суспільства. Одночасно наростав військовий і адміністративний гніт метрополії. У той же час в самих колоніях відбувалися істотні політичні та ідеологічні зміни - росло бажання звільнитися від британського колоніального гніту, пробивали собі дорогу об'єднавчі тенденції, що виразилися в фактичне встановлення конфедеративних відносин колоній.
Після проголошення незалежності кожна колонія стала в принципі самостійною державою (штатом). Незабаром майже всі штати виробили і прийняли нові писані конституції. Складовими частинами преамбули конституцій були біллі про права, або декларації прав, які містили перерахування буржуазно-демократичних прав і свобод, а також гарантій недоторканості особи (свобода совісті, свобода друку, право на швидкий і неупереджений суд присяжних, право на те, щоб не давати свідчень проти самого себе).
Незважаючи на те, що конституції проголошували принцип народного суверенітету, на ділі вони засновували цензовий політичний лад, при якому виборчими правами користувалася тільки невелика група власників.
Всі конституції штатів передбачали республіканську форму правління. Законодавчі органи, за винятком Пенсільванії, були двопалатними. Виконавча влада вручалася або губернатору, або раді, глава якого іменувався президентом.
Одночасно з розробкою проекту декларації незалежності спеціальна комісія Континентального конгресу розробляла проект Конституції «Об'єднаних колоній», який був представлений конгресу 12 липня 1776, а затверджений їм в 1777 р Однак цей документ, іменувався «Статті конфедерації і вічного союзу », набув чинності тільки 1 березня 1781, після затвердження його всіма штатами.
«Статті конфедерації» були радше міжнародно-правовим договором про утворення союзу 13 незалежних держав - конфедераці...
