ізичних явищ, за винятком тяжіння, розглядає системи, що рухаються по відношенню один до одного прямолінійно і рівномірно, то загальна має справу з довільно рухомими системами. Її рівняння справедливі незалежно від характеру руху системи відліку, а також для прискореного і обертального рухів. За своїм змістом, проте, вона є в основному вченням про тяжіння. Вона примикає до гауссових теорії кривизни поверхонь і має на меті геометризація гравітаційного поля і діючих в ньому сил. Ейнштейн стверджував, що простір аж ніяк не є однорідним і що його геометрична структура залежить від розподілу мас, від речовини і поля. Сутність тяжіння пояснювалася зміною геометричних властивостей, викривленням чотиривимірного простору-часу навколо тіл, які утворюють поле. За аналогією з викривленими поверхнями в неевклідової геометрії використовується уявлення про "викривленому просторі". Тут немає прямих ліній, як в "плоскому" просторі Евкліда; тобто лише "Найбільш прямі" лінії - геодезичні, що представляють собою найкоротший відстань між точками. Кривизною простору визначається геометрична форма траєкторій тіл, що рухаються в полі тяжіння. Орбіти планет визначаються викривленням простору, що задається масою Сонця, і характеризують це викривлення. Закон тяжіння стає окремим випадком законом інерції.
Для перевірки загальної теорії відносності, яка грунтувалася на дуже невеликому числі емпіричних фактів і представляла собою продукт чисто умоглядних міркувань, Ейнштейн вказав на три можливі ефекту. Перший полягає в додатковому обертанні або зсуві перигелію Меркурія. Йдеться про давно відомому явищі, свого часу відкритому французьким астрономом Левер'є. Воно полягає в тому, що найближча до Сонця точка еліптичної орбіти Меркурія зміщується за 1 тисячу років на 43 дугові секунди. Ця цифра перевищує значення, наступне з ньютоновского закону тяжіння. Теорія Ейнштейна пояснює його як прямий наслідок зміни структури простору, викликане Сонцем. Другий ефект полягає у викривленні світлових променів у полі тяжіння Сонця. Третій ефект - релятивістське "червоне зміщення". Воно полягає в тому, що спектральні лінії світла, що випускається дуже щільними зірками, зміщені в "червону" сторону, тобто у бік більших довжин хвиль, в порівнянні з їх становищем у спектрах тих же молекул, що знаходяться в земних умовах. Зсув пояснюється тим, що сильне гравітаційне вплив зменшує частоту коливань світлових променів. Червоне зміщення було перевірено на супутнику Сиріуса - зірки з дуже великою щільністю, а потім і на інших зірках - білих карликів. Згодом воно було виявлено і в полі земного тяжіння при вимірах частоти g - квантів за допомогою ефекту Мессбауера.
Усього через рік після опублікування роботи з загальної теорії відносності Ейнштейн представив ще одну роботу, що має революційне значення. Оскільки не існує простору і часу без матерії, тобто без речовини і поля, звідси з необхідністю слід, що Всесвіт повинен бути просторово кінцевої (ідея замкнутої Всесвіту). Ця гіпотеза перебувала в різкому протиріччі з усіма звичними уявленнями і призвела до появи цілого ряду релятивістських моделей світу. І хоча статична модель Ейнштейна виявилася надалі неспроможною, основна її ідея - замкнутості - зберегла силу. Одним з перших, хто творчо продовжив космологічні ідеї Ейнштейна, був радянський математик А.Фридман. Виходячи з ейнштейнівських рівнянь, він в 1922 прийшов до динамічної моделі - до гіпотези замкнутого світового простору, радіус кривизни якого зростає в часі (ідея розширюється Всесвіту). p> У 1916-1917 вийшли роботи Ейнштейна, присвячені квантової теорії випромінювання. У них він розглянув ймовірності переходів між стаціонарними станами атома (теорія Н. Бора) і висунув ідею індукованого випромінювання. Ця концепція стала теоретичною основою сучасної лазерної техніки.
Середина 1920-х років ознаменувалася у фізиці створенням квантової механіки. Незважаючи на те що ідеї Ейнштейна багато в чому сприяли її становленню, незабаром виявилися значні розбіжності між ним і провідними представниками квантової механіки. Ейнштейн не міг примиритися з тим, що закономірності мікросвіту носять лише імовірнісний характер (відомий його докір, адресований Борну, в тому, що той вірить "в Бога, що грає в кості"). Ейнштейн не рахував статистичну квантову механіку принципово новим вченням, а розглядав її як тимчасове засіб, до якого доводиться вдаватися, поки не вдається отримати повний опис реальності. На Сольвеєвських конгресах 1927 і 1930 розгорілися жаркі, повні драматизму дискусії між Ейнштейном і Бором з приводу інтерпретації квантової механіки. Ейнштейн не зміг переконати ні Бора, ні більш молодих фізиків - Гейзенберга і Паулі. З тих пір він стежив за роботами "копенгагенської школи" з почуттям глибокої недовіри. Статистичні методи квантової механіки здавалися йому "нестерпними" з теоретико-пізнавальної та незадовільними з естетичної точки зору. Починаючи з другої половини 1920-х років Ейнштейн приділяв бага...
