, які можуть мати застосування в наукових дослідженнях, є ембріон на ранній стадії розвитку (5-6 днів після запліднення). При заплідненні яйцеклітини сперматозоїдом утворюється єдина клітина (зигота), з якої потенційно може розвинутися цілий організм з усім розмаїттям органів і тканин. Ця первинна клітина проходить через кілька стадій поділу. Остання недиференційована стадія поділу, після якої починається необоротна спеціалізація клітин, називається бластоцист. Бластоцист складається з зовнішнього шару клітин, які згодом стануть плацентою, і так званої внутрішньої клітинної маси, яка буде ділитися і спеціалізуватися, утворюючи всі тканини організму. Внутрішню клітинну масу можна ізолювати в лабораторних умовах і виростити в живильному середовищі в колонію "плюрипотентних" стовбурових клітин. Теоретично за допомогою генетичних маніпуляцій ця колонія може бути цілеспрямовано перетворена на будь-яку потрібну тканину. Людські ембріональні стовбурові клітини були вперше ізольовані американським ученим Джеймсом Томпсоном з Університету штату Вісконсін в 1999 році. Отримані ним колонії є тепер в більш ніж 30 науково-дослідних установах США. Він використовував добровільно надані "надлишкові" ембріони, отримані при заплідненні in vitro (у пробірці). За деякими даними, в американських клініках зберігається близько 100000 незатребуваних "запасних" ембріонів, що залишаються після імплантації. За бажанням пацієнтки, вони можуть бути або знищені, або заморожені для використання в майбутньому.
Стовбурові клітини, на думку значної частини вчених, можуть мати революційне практичне значення в медицині. По-перше, вони дозволять підвищити ефективність досліджень ранніх стадій розвитку ембріона на молекулярно-біологічному рівні. Традиційні пренатальні дослідження стикаються, як відомо, з цілою низкою практичних труднощів. Дослідження ж стовбурових клітин, фізично знаходяться поза жіночої утроби, допоможе більш наочно простежити і краще зрозуміти виникають на цій стадії аномалії. Тут можна вивчити всі фактори, які призводять до виникнення аномалій у диференціації клітин (наприклад, вплив тератогенів).
друге, стовбурові клітини відкривають нові і більш безпечні можливості для випробування лікарських препаратів. Штучно вирощені клітини серця, шкіри, печінки, нирок і т.д. будуть використовуватися для перевірки медикаментів на токсичність ще до клінічних випробувань на дорослих людях.
Однак головна область докладання стовбурових клітин - це біомедицина. Стовбурові клітини, якщо ними вдасться маніпулювати саме так, як хотілося б сучасним ученим, розширять саме визначення медицини, позначивши перехід від профілактики або стримування симптомів захворювань (що складає традиційну завдання медичної практики) до "Регенеративної" медицині, тобто відновленню втрачених життєвих функцій органів. Стовбурові клітини, на думку багатьох фахівців, здатні зробити революцію в лікуванні численних, в даний час вважаються невиліковними порушень і за...
