промінювання пропорційна числу атомів урану, що містяться в препараті, і не залежить від того, в яке хімічна сполука вони входять. Більше урану - сильніший випромінювання. Правда, був один виняток: уранова смоляна руда випромінювала сильніше, ніж чистий уран. Ця обставина привела до видатних відкриттів П'єра і Марії Кюрі. Знайдені ними нові елементи - радій і полоній виявилися продуктами розпаду урану.
На якийсь час радій затьмарив уран. Але робота з цим елементом тривала. p> У 1899 Резерфорд виявив, що випромінювання уранових препаратів неоднорідний, що є два види випромінювання - альфа-і бета-промені. Вони несуть різний електричний заряд; далеко не однакові їх пробіг у речовині і іонізуюча здатність. Трохи пізніше, в травні 1900 р., Поль Війар відкрив третій вид випромінювання - гамма-промені ...
Втім, бета-частинки - ядерні електрони - і жорстке електромагнітне випромінювання - гамма-промені, засвічує фотопластинку, вилітають з уранових препаратів лише тому, що в них, крім урану, є інші випромінювачі - його дочірні продукти. Природним ж ізотопам урану властиві лише два види розпаду: альфа-розпад, коли від ядра урану відгалужується ядро ​​гелію, і мимовільне (спонтанне) розподіл. Останнє трапляється дуже рідко - приблизно з одним ядром з мільйона розпалися; без будь-якого втручання ззовні ядро ​​розвалюється на дві приблизно рівні частини.
Однак, цей вид розпаду був виявлений лише через багато років - в 1939 р., коли в ланцюгової реакції відкриттів, пов'язаних з ураном, вже явно прослухувалася дріб військових барабанів.
До кінця першої третини нашого століття здавалося, що всі властивості елемента № 92 вже вивчені вздовж і впоперек. Але це тільки здавалося. p> У 1934 Енріко Фермі почав систематично бомбардувати хімічні елементи нейтронами - частинками, відкритими Дж. Чедвіком в 1932 р. У результаті цієї операції в урані з'являлися невідомі раніше радіоактивні речовини. Фермі і його співробітники вважали, що їм пощастило відкрити трансуранові елементи. Але не всі поділяли їх оптимізм. Відомий німецький радіохімік Іда Ноддак у статті В«Про елементі № 93В» писала: В«Можна з однаковими підставами вважати, що в ядерному взаємодії, що викликається нейтронами, протікають реакції, відмінні від тих, які спостерігалися перш при впливі протонів і альфа-частинок. Можливо, що при бомбардуванні нейтронами важкі ядра урану діляться на кілька великих осколків - ізотопів відомих елементів В».
Застереження Іди Ноддак не подіяло. Віра в центурій таки превалювала над вірою у можливість розподілу важких ядер нейтронами. А підірвати одну віру і зміцнити іншу могли тільки цілеспрямовані досліди. У той рік їх ніхто не зробив, і на наступний рік, і через рік теж.
Цілих чотири роки досвідчені радіохіміки намагалися знайти трансуранові елементи серед продуктів нейтронного обстрілу. Ці марні спроби скінчилися в 1938 р., коли німецькі хіміки Отто Ган і Фріц Штрассман після довгих...
