ться самої Наталії Олексіївни, то в 1776 році при пологах, нібито від А.К. Розумовського, вона померла. Поширилися чутки, що Наталю отруїли за вказівкою Катерини II. Катерина призначила групу з 13 лікарів для спростування чуток. Поховали Наталю в церкви Олександра - Невської лаври, так як Катерина не побажала, щоб вона спочивала, за свої вчинки, з Романовими у Петропавловській фортеці.
Всім хорошим у характері, вважає К. Валишевський, Павло зобов'язаний двом своїм вихователям: Н.І. Панину і С.А. Порошину. Завдяки останньому, Павло дізнався про рицарський мальтійському ордені, що в наслідку стало його нав'язливою ідеєю, а потім він і зовсім став магістром цього ордена. Павло відчував любов свого вихователя до себе і, у свою чергу, любив і цінував його. На жаль, відносини ці тривали недовго, і при цьому виявилися несимпатичні риси великого князя: нестійкість його вражень, хиткість його прихильностей. Валишевський, представляючи нам юність Павла, з надзвичайно зворушливістю і любов'ю описує його пориви. Він, проаналізувавши його дитячі роки і юність, дає пояснення багатьох вчинків Павла, досконалим надалі. Щастям і розрадою Павла I були перші роки другого шлюбу з Вюртенбергской принцесою Марією Федорівною. Валишевський пише, що він був поглинений щасливого сімейного життям, і готувався безроздільно присвятити себе вихованню первістка. Але Катерина II завадила йому в цій благородній намір. У Павла з його матір'ю були різні погляди на виховання дітей. Перебуваючи при владі, Катерина II не хотіла ділитися з сином владою, що народжувало прірву в їх відносинах. Валишевський знайшов в архівах дані про те, що Павло теоретично весь час готувався до того, щоб стати імператором, навіть складав бюджет і плани військової реформи. Але Катерина II не хотіла бачити Павла в столиці, і щоб віддалити його подалі від двору подарувала маєток в Гатчині, де Павло створює свій особливий Гатчинський світ, де велику роль грала його потішна армія, одягнена в прусські мундири, часів великого короля Фрідріха II, якого обожнював ще його батько Петро III, і ця його любов до Фрідріха, передалася й синові.
У монографії К. Валишевський надає на інформацію, що в Гатчині Павло відчував себе більш вільним від галасливого двору Катерини і, що велику роль у формуванні політичних поглядів Павла зіграли події великої французької буржуазної революції: страта французького короля Людовика XVI і королеви Марії Антуанетти страшно налякали Катерину II і Павла і всі дворянство Європи. А масові вбивства дворян у Франції викликали в Павлові ненависть до революціонерів. І в присутності Катерини II Павло помітив, що потрібно в Європі просто розстріляти всіх повсталих. На що Катерина відповіла, що з ідеями не можна боротися гарматами, а син її - звір, і не можна, щоб у такі руки потрапило держава. З цього часу у Катерини виник план остаточного віддалення Павла від успадкування престолу і передачі його своєму онукові - Олександру II. Тим часом, Павло жив у Гатчині причому, як зазначає Валишевський, у постійному страху за своє життя, боячись, що в будь-яку хвилину мати накаже його заарештувати або хтось отруїть, або вб'є його. Історик підкреслює, що перебування Павла в Гатчині зіграло величезну роль у формування його як майбутнього імператора. Розглядаючи період життя Павла з його захопленням пруськими порядками, автор пише про суперечливість його натури: з одного боку спадкоємець думав себе філософом - філантропом, дбав про селян, оскільки вважав їх годувальниками всіх станів і хотів поліпшити їхнє становище. Але в той же час був жорстоким і деспотичним людиною, що вважали, що з людьми треба поводитися як з собаками. Всі його плани носять характер загальної невизначеної теорії, в них немає жодного практичного вказівки. Павло бажав перетворити все життя своєї держави, не знаючи, однак, з чого почати. ​​
З гіркотою оповідає Валишевский про нерозуміння між батьком і сином, при цьому, не звинувачуючи ні Павла, ні Олександра, оскільки вагому роль у цих розбіжностях зіграла Катерина II, яка з самого початку взялася за виховання Олександра. І той з самих ранніх років в моральному відношенні був збитий з пантелику неправильним вихованням. Катерина, незадовго до смерті, намагалася залучити Олександра II зійти на престол, минаючи свого нещасного батька. Але всі ці бажання великої імператриці несподівано перервалися її смертю 6 листопада 1796.
Говорячи про перший період життя Павла, як спадкоємця престолу, К. Валишевський пише, що подальша доля і кончина Павла, це наслідки трагічних подій дитинства, коли прихильники Катерини вбили його батька Петра III, що родило в Павлові страх до кінця всіх його днів. Незважаючи на всі зусилля його вихователів, вони не змогли втримати або придушити його страхи, його іноді хворі фантазії, невміння керувати власними емоціями, гарячність, нетерплячість, постійне очікування замаху на його життя з боку невідомих або придуманих ним ворогів. Зрада першої улю...
