ього, сприяли поширенню там ісламу. Розширення морської торгівлі було одним з факторів, що визначили швидкі темпи розвитку Південної Індії. Саме в цей час з півдня Індії і через морські порти її, у тому числі і транзитом, з країн південних морів, стали проникати в Європу численні рідкісні екзотичні товари і прянощі, настільки високо цінувалися там. Не дивно, що слідом за цим у Європі склалося уявлення про казкові багатства Індії, про її незчисленні скарби, про В«Індії чудесВ». Зазіхнули на ці багатства напівзлиденні, але вельми енергійні та ініціативні, гнані спрагою наживи і підстібаються приватнопідприємницьким азартом європейські купці і мореплавці стали організовувати одну за одною експедиції до Індії з метою відкрити цю багату країну для європейської торгівлі. В результаті однієї з таких експедицій, як відомо, була відкрита і Америка. Багато інших досягали Індії. p align="justify"> Досягли Індії європейці, насамперед португальці, стали на рубежі XV-XVI ст. зосереджувати у своїх руках контроль за торговими шляхами і торгівлею, потім будувати численні склади і факторії, створювати нові поселення і порти, навіть активно втручатися в політичну боротьбу місцевих правителів. Слідом за португальцями в цьому районі світу з'явилися голландці, які незабаром, однак, сконцентрували свої зусилля на експлуатації ресурсів багатою прянощами так званої Голландської Індії, тобто островів Індонезії. Після цього прийшла черга французів і англійців, не рахуючи інших, які займали більш скромні позиції. p align="justify"> Почалася епоха колонізації Індії та прилеглих до неї районів Азії.
Для самої Індії ця епоха співпала з періодом короткого розквіту і швидкого занепаду, а потім і розвалу імперії Великих Моголів, в якості спадкоємців яких і претендентів на сильну владу виступило відразу кілька держав. Однією з них була держава маратхов, де на початку XVIII в. влада потрапила до рук так званої династії пешв (пешви були спочатку першими міністрами в державі Шиваджі і його нащадків, потім взяли владу в свої руки). Маратхі живили честолюбні задуми зайняти трон в Делі і, мабуть, мали для цього певні підстави. Їх армія була однією з кращих в Індії, саме ім'я маратхов наводило страх і жах і звертало у втечу багатьох. Але якраз тоді, коли здавалося, мета ось-ось буде досягнута, з півночі до Індії вторгся іранський Надир-шах, який в 1739 р. розгромив військо маратхов (саме їх військо, а не військо Моголів, які в цей час взагалі вже не могли виставити скільки-небудь боєздатну армію), розграбував Делі і відвіз в Іран століттями накопичувалися скарби скарбниці, включаючи коштовності падишахів. Спроби оговтавшись від поразки маратхов повторити похід на північ натрапили на зустрічні експедитора до Індії Ахмад-шаха Дурранійской, який в 1739 р. був в Індії разом з армією Надіра і потім вирішив, ставши незалежним і могутнім правителем, виконати те, чого не зумів зробити в Свого часу Надір, тобто завоювати слабку і роздирається чв...
