="justify"> Третій прохід, паралельний двом попереднім, зможе пропускати масивні суду до 366 м в довжину, 49 м шириною і 15 м опади. Метою каналу є подвоєння пропускної вантажний здібності з 300 до 600 млн. тонн.
Панамський канал шлюзовий канал, що перетинає панамський перешийок і з'єднує Атлантичний і Тихий океани. В атлантичного входу в канал розташовані порти Крістобаль і Колон, біля тихоокеанського - Бальбоа і Панама.
Довжина панамського каналу від глибокої до глибокої води - 81,6 км, мінімальна ширина - 150 м, гарантійна глибина - 12 м, розмір камер парних шлюзів - 305 на 33,5 м. Вододільний ділянка каналу довжиною 51 км лежить на висоті 25,9 м над у.м. Входячи з боку Атлантичного океану, судна піднімаються через три щаблі шлюзів Гатун в штучне озеро Гатун, яке утворене греблею Гатун через річку Чагрес і лежить на висоті 25,9 м над р.м. У 1935 об'єм водосховища був збільшений за рахунок будівництва дамби Мадден у верхній течії Чагрес, що призвело до появи озера Мадден. З озера Гатун судна проходять 12-кілометрову Кулебрскую виїмку, через шлюзи Педро-Мігель спускаються в озеро Мірафлорес (16 м над р.м.), минуть двоступеневі шлюзи Мірафлорес і виходять в Панамський затоку. Середній час проходження суден через канал становить 7-8 годин. Двосторонній рух неможливо тільки для великотоннажних суден на ділянці Кулебрской виїмки.
Першим з європейців Панамський перешийок перетнув в 1513 іспанський конкістадор Васко Нуньєс де Бальбоа. У колоніальну епоху неодноразово виникали так і не реалізовані плани будівництва трансокеанського каналу. Інтерес США до ідеї будівництва каналу позначився під час каліфорнійської золотої лихоманки 1848. У 1850 США і Великобританія уклали договір Клейтона - Булвера, згідно з яким сторони відмовилися купувати виняткові права на майбутній канал і зобов'язалися гарантувати його нейтралітет.
У 1878 Франція отримала від Колумбії, куди до 1903 входила Панама, концесію на 99 років для будівництва каналу. У 1879 була створена компанія під керівництвом Фердинанда Лессепса, будівельника Суецького каналу, і через два роки почалися роботи. Однак у 1887 компанія збанкрутувала через високі ціни, фінансових афер і високої смертності робітників. У той час США зондували можливість прокладки трансокеанського каналу через територію Нікарагуа, і спеціально створена в 1899 комісія через три роки прийшла до висновку, що цей варіант більш раціональний. Свободу дій США отримали в 1901, коли уклали з Великобританією договір Хея - Паунсфорта, анулював попередній договір. Французька компанія побоювалася втратити всі капіталовкладення в разі будівництва каналу через Нікарагуа і запропонувала США всі права і свою власність в Панамі за 40 млн. доларів. Північноамериканська комісія рекомендувала прийняти ці умови, і в 1902 конгрес схвалив проект і почав переговори з Колумбією.
У 1903 при президенті Рузвельта між США і Колумбією був підписаний договір Хея - Ерран про будівництво каналу. Однак сенат Колумбії відмовився ратифікувати договір. Тоді США стали надавати підтримку панамським сепаратистам і не дозволили колумбійським військам висадитися на перешийку, щоб придушити повстання. В результаті 3 листопада 1903 Панама проголосила вихід зі складу Колумбії і свою незалежність як окремої держави.
Вже 18 листопада 1903 США і уряд новоствореної республіки підписали дого...
