ливового жрецького стану свідчить київський цикл билинного епосу, в якому збереглися найбільш архаїчні сюжети, вірніше частини цих найдавніших сюжетов12. Водночас обмеженість обсягу статті не дозволяє докладно висвітлити історіографію, існуючу з проблеми давньоруського епосу.
Важливу інформацію про походження і соціальний статус жрецького стану містить билина про Волхе Всеславича. Ім'я головного героя билини Волх - Волхв вказує на його приналежність до жрецького стану. Билина, як вже зазначалося вище, «належить до числа найдавніших <...> Вона, як ціле, склалася задовго до утворення Київської держави <...> За своїм задумом вона чужа нової київської епохи »13. Спираючись на цей висновок відомого вченого, ми можемо використовувати її для визначення соціального статусу жрецтва в цікаву для нас епоху.
Народження Волха, яким воно описується в билині, повертає нас до найдавніших первісним міфам. Мати майбутнього героя зачинає від змія, на якого вона необережно наступила, спускаючись з каменю. Змій в цьому епізоді не представник ворожої людині сили, з якою борються численні міфічні і билинні герої, а родоначальник героя. Волх народжується зі сходом сонця або місяця, його народження возвещается громом, струсом землі і хвилюванням моря.
Але успіху як мисливець і як воїн він досягає завдяки своїй здатності до оборотнічеству і волхованію. Обернувшись соколом, Волх обеззброює свого ворога, за допомогою магії допомагає своїй дружині подолати неприступні стіни ворожої фортеці і, захопивши її, влаштовує в ній погром. Завойовникам дістається багата здобич, в тому числі молоді жінки, яких він видає заміж за своїх дружинників. Але особливе враження справляє видобуток у вигляді величезних табунів коней і стад корів, таких, що кожному дружинникові дістається по сто тисяч голів.
Пропп вважав, що «найдавніша основа пісні про похід Волха - пісня про набіг спочатку в пошуках мисливських угідь, пізніше в цілях викрадення худоби. Набіг носить хижацький характер »14. І цей хижацький набіг відбувається під проводом верховного волхва (жерця), який одночасно виконує функції князя.
Таким чином, ми можемо зробити висновок про те, що волхви вели свій родовід від міфічного змія і жінки благородного походження. Мати давала їм право на приналежність до правлячого стану, змій - передавав містичні здібності, якими повною мірою володів і билинний Волх Всеславич.
У билині показаний образ жерця-воїна, що зближує його з жерцями балтських слов'ян. Чому жерця-воїна, а не навпаки? Волх в поході здобуває перемоги не завдяки своїм богатирським якостям, якими він безсумнівно володів, а завдяки своїм магічним здібностям. Тобто жрецьке початок показано в билині як головне, основне якість героя. Якби в билині був показаний князь-жрець, то оповідачі обов'язково розповіли б про його богатирських подвиги, але цього в билині немає.
Таким чином, в билині описані часи, коли в Стародавній Русі панувала теократична форма правління, в якій жрець поєднував функції князя.
Ім'я билинного героя Волх - Волхв зближує його з відомим східнослов'янським богом Волосом - Велесом, відомим по літописах як «скотий бог». Судячи з того, що їм клялися при укладанні міжнародних договоров15, він займав дуже високе соціальне положення в ієрархії давньоруських богів. У вищезазначених договорах російські князі і члени делегації клянуться Богом, якого можна визначити як Бога-творца16. Перун вважається покровите...
