ристовуючи інші як джерело енергії і речовини, при цьому вони вступають також у взаємодію з неживої навколишнім середовищем і модифікують її. Жоден вид, навіть homo sapiens, не може існувати сам по собі.
Для того щоб краще зрозуміти сучасні проблеми взаємодії людини з природою, необхідно озирнутися в минуле і простежити, як складалося це взаємодія на різних етапах розвитку суспільства. А.А. Горєлов зазначає: «Без вивчення сучасного стану взаємин людини і природи, як і без вивчення їх історії, неможливе створення соціально-екологічної теорії, яка необхідна для того, щоб пріродопреобразовательная практика людини була успішною».
Як складалося взаємодія людського суспільства з природою?
Людина, за словами А.А. Горєлова, пов'язаний з природою: генетично, функціонально, сутнісно. Міцність цьому зв'язку підтверджено не однією тисячею років. На зорі свого становлення людина, подібно тваринам, пристосовувався до природи, виявляв закономірності її функціонування, відшукував найбільш відповідні умови для свого існування, а з часом почав впливати і перетворювати її згідно своїм потребам і цілям.
І сьогодні в кожній з мільярдів клітин організму людини все ще закладена генетична програма, що визначає його існування як однієї з компонент цілісної екосистеми, яким він повною мірою був і є. Але ніколи раніше ті чи інші форми життя не нехтували законами екосистем так сильно, як сучасна людина. Ніколи ще один-єдиний вид не змінював так безжально і немилосердно середовище свого існування, щоб досягти екологічного панування. Ніколи ще не було так велике протиріччя між тим, що ми робимо, і тим, що ми повинні робити.
Історію розвитку людства, відповідно до характеру взаємодії людини з природою можна розділити на п'ять періодів:
) безпосереднє єдність людини з природою і становлення трудової діяльності (виготовлення з природних матеріалів знарядь як перший спосіб цілеспрямованого перетворення навколишнього середовища);
) перехід до більш ефективної полюванні в процесі вдосконалення створюваних для цього знарядь і розвитку суспільних форм життя;
) перехід в результаті неолітичної революції до скотоводческо-землеробського господарству (вирощування с.-г. культур і одомашнення тварин);
) перехід в результаті промислової революції до верховенства індустріального виробництва і розвиток техніки як ефективного способу перетворення природи;
) перехід до верховенства виробництва інформації та гармонізації взаємин людини і природи в постіндустріальному суспільстві в процесі створення екологічної цивілізації.
Історія заселення людьми планети Земля показує, як поступово зростало вплив їх господарської діяльності на дику природу і до яких наслідків воно привело. На ранніх етапах історії, в умовах привласнюючого господарства, людина пристосовувався до природи і не міг завдати їй серйозної шкоди. З переходом основної частини людства до виробничого господарства (скотарства і землеробства) стан природи почало погіршуватися. Відкриваючи землю, людина висушував грунт і випалював ліси. Стада диких тварин витоптували величезні простори степів.
У Середні століття населення зросло, набули значного поширення металеві знаряддя праці, підсічно землеробство, розвиток корабл...
