її фемінізм став центральним по ряду причин. Головні герої романів Остен - жінки. Сюжети її романів обертаються навколо шлюбу, залицяння і жіночих життєвих проблем. Це саме ті питання, які хвилювали і хвилюють феміністок. Також вона була близькою сучасниці Мері Уолстонкрафт (1759-1797), яка вважається однією з перших феміністських філософів Великобританії. Уолстонкрафт здобула популярність завдяки есе «Захист прав жінки» (1792). Ця робота, одне з небагатьох творів, що з'явилися до XIX ст., Може бути зарахована до феміністським творам.
Поряд з роботою С. Гілберт і С. Губар в 1980-і рр.. вийшли монографії інших американських літературознавців - Дж. П. Браун, М. Кіркхем, К. Л. Джонсон. Вони підняли феміністську критику на рівень, з якого вже не можна було повернутися до ранніх точкам зору на аполітичну і навіть консервативну Остен, не прагнула критикувати існуючий соціальний порядок, як уявляла її М. Батлер. Браун приписувала Остен «властиве жінкам свідомість», яке дозволило їй показати, як жінки знаходять способи розвинути і відстояти свою жіночність, незважаючи на обмеження, які на них накладені. Дж. П. Браун визначає фемінізм Остен як «домашній», а не «героїчний», який не прагне вийти за рамки домашнього вогнища і пропонує порівняльно-історичну перспективу її творів [см.: Brown]. М. Кіркхем у своїй роботі, вибудуваної вже як історичне дослідження, знаходить тотожність поглядів на права жінок Дж. Остен і М. Уолстонкрафт, визначаючи їх як «освічений» фемінізм. Розглядаючи романи Остен, вона робить акцент на її місці в дискусії про роль жінки і літератури в Англії на рубежі століть [см.: Kirkham]. К. Л. Джонсон показує глибокий вплив політики на жіночий роман XVIII в., Доводячи, що Остен була аполітичною. Вона поміщає Дж. Остен в один ряд з традицією жіночого роману XVIII в., Який хоч і не ніс в собі реформістських ідей, але по суті своїй скептично ставився до консервативної ідеології. Як і інші американські критики-феміністи 1980-х рр.., Джонсон цікавиться і фактом (жіночого) авторства, і стратегіями, яким чином це приховувалося, як того вимагав час [см.: Johnson].
Так, поступово в центрі уваги сучасних феміністських досліджень виявилася гендерна проблематика. Центральна тематика гетеросексуальної любові в романах Остен стикається з консервативним сприйняттям нормативних соціальних інститутів залицяння і шлюбу. Хоча першим своїм читачам Остен могла здатися антіромантічной, прагматичною. Часто романтичне почуття зображувалося нею за допомогою сатири, що виходило з глибокого розуміння того, що у жінок середнього класу є мало альтернатив шлюбу (всім п'яти дочкам Беннет в романі «Гордість і упередження» батько був не в змозі залишити пристойне придане). Привілей щасливого шлюбу для її героїнь не більше ніж хороша розв'язка роману (навіть моральний імператив), тому супроводжується гострою критикою патріархальних соціальних норм (нерівний шлюб Елізабет Беннет і містера Дарсі).
Поява інтересу до гендерної проблематики в творах Остен на рубежі XX-XXI ст. у східних країнах показує складність і глибину романів письменниці, широкі можливості для їх інтерпретації в рамках феміністської критики. Індійська дослідниця Р. Ваніта пише про реакцію дівчат, студенток коледжу, в навчальних класах Індії на героїнь з класичних англійських романів XIX в. [Vanita], а південнокорейська дослідниця Парк Ю-ми аналізує творчість сучасних корейських дружин-щин-письменниць, в чиїх романах можна знайти весільні сюже...
