ядалася в аспекті сучасних їй питань і категорій: Французька революція, війна, націоналізм, імперія, клас, духовенство, місто - село, знищення рабства, кар'єрні можливості, жіноча емансипація; чи були її політичні погляди близькі до торі, вигам або радикалам; чи була вона прихильником консерватизму, революційних дій або займала реформістську позицію між двома цими крайнощами. Це і є коло питань, який опинився в полі уваги сучасних дослідників Остен.
Кінець 60-х рр.. XX в. був відзначений появою «другої хвилі» фемінізму. В рамках цього руху в 1970-і рр.. складається літературознавчий фемінізм (feminism literary criticism). На перший план в цей час виходить усвідомлення того, що Джейн Остен в першу чергу була жінкою-письменницею. У центрі уваги «другої хвилі» англо-американського академічного фемінізму виявилися ідеологічні битви за відновлення традиції жінок-письменниць, так як до цього в історії літератури переважали імена чоловіків-письменників. Той факт, що Остен була першою в ряду жіночих авторів, породив виникнення очевидного питання: як ми можемо розглядати її поза категорії, сформульованої як «жіноче письменство» (women's writing). При вивченні традиції «жіночого письменства» дослідники стикаються з проблемою об'єднання в цій категорії дуже різних творів в рамках гендерного підходу, це і письменниці-жінки, і письменники, які пишуть про жінок, не обов'язково жіночої статі. Ця теза є ключовим для роботи американських літературних критиків С. Гілберт і С. Губар, яскравих представниць літературознавчого фемінізму та феміністичної теорії. Їх робота «Жінка письменниця і літературний уяву XIX в.» Стала віхою для американського фемінізму в 1970-і рр.. і по праву вважається ключовим дослідним текстом для «другої хвилі» фемінізму [см.: Gilbert, Gubar]. У своїй роботі вони показують, що жінки-письменниці XIX в. були обмежені у своїх творчих можливостях в зображенні жіночого характеру, героїні могли бути втіленням або ангела, або монстра. Така патріархальна точка зору вишикувалася завдяки багатьом поколінням чоловіків-письменників. Саме з цією дихотомією в зображенні героїнь і були змушені боротися Дж. Остен, сестри Бронте, Дж. Еліот, М. Шеллі. Даний факт вплинув на сприйняття сучасниками Джейн Остен виключно як письменниці романів для жінок.
Представники феміністської критики не тільки знаходять пояснення особливостей творів Остен в тому, що вони вийшли з-під пера жінки, а й прагнуть дати комплексну оцінку твору Остен. Головне значення тут придбали літературний жанр, стиль розповіді романів. До уваги також були прийняті такі особисті чинники, як темперамент, інтелект, освіту, коло читання Остен та ін, а крім того, сучасні їй літературні напрями. У минулому така увага до Остен призводило до нехтування іншими письменницями. Проте вже в 70-і рр.. XX в. став очевидний інтерес до їх творів, які здебільшого виявилися незначними і абсолютно забутими сьогодні. Інтерес до них сучасних дослідників визначався прагненням інтегрувати Дж. Остен в існувала літературну традицію. У результаті цього Остен була вписана в історичний контекст новими шляхами, в той час як інші англійські жінки-письменниці XVIII-XIX ст. і жанри, в яких вони працювали, були оцінені заново.
Інтерес феміністок до автора твору виражається в тому, щоб визначити, як і чому гендерні питання розглядалися або замовчувалися в його роботах, шляхом дослідження протиріч, які викликає гендер у творі. У випадку з Дж. Остен питання про...
