було не легше, ніж командування розвідниками. Скільки на перших порах було нерозв'язних питань! І тут вірним союзником виявився гумор, органічно властивий Бережному, який дозволяв навіть на страшне дивитися з ледь помітним лукавим прищуром, А якщо додати до цього спостережливість розвідника, який вміє відкрити в людині невидиме іншими, та сердечну теплоту до людей, яку він проніс по військових шляхах-дорогам, то доведеться визнати, що цього не так вже мало для початківця ...
І це відразу ж помітили читачі, вітаючи книгу в численних, дуже щирих листах. Чи не чи точніше за все це ставлення до книги висловила Ганна Михайлівна Туркіна, колишня радистка Аня Маленька?
«Мені дуже хочеться, щоб Ви зрозуміли, - писала вона І. І. Бережному, - що книжка дуже добре написана, з великою теплотою і любов'ю до людей
Перша книга І. Бережного була своєрідним прологом до великого оповіданню про розвідників-ковпаківці.
Перед автором була велика небезпека: чи не він відкривав тему. Першим проторував стежинку в цій цілині П. П. Вершигора своєю книгою «Люди з чистою совістю». Потім про тих же подіях писали С. А. Ковпак, Д. Бакрадзе та інші. І. Бережної не наважувався довше інших. Він писав про події, що стали вже відомими читачам, але не повторив їх буквально. Кожен з очевидців, в тому числі і І. Бережної, - приносив свій погляд на події, свої почуття і переживання. І події набували всякий раз нову смислову і емоційне забарвлення.
Цікаво зіставити один і той же епізод, скажімо, у П. П. Вершигори та І. Бережного допустимо, опис операції «Сарнського хрест». На очах та за участю П. Вершигори народжувався задум цієї сміливої ??операції, розрахованої на те, щоб вивести з ладу великий залізничний вузол Сарни. Командування партизанського з'єднання довго чаклували над картою, прикидаючи різні можливості, поки Ковпак не запропонував послати п'ять диверсійних груп із завданням підірвати п'ять залізничних мостів, що ведуть до Сарн. П. Вершигора був у числі тих, хто в штабі з нетерпінням очікував, коли прозвучать на віддалі п'ять вибухів і коли повернуться з завдання п'ять партизанських груп. З однією з них ходив капітан Бережний.
У своїх записках І. Бережний розповідає нема про всієї операції в цілому, а про те, як його група знищила міст біля Дубровиці, з якими зустрілася труднощами, як вирішила поставлене командуванням завдання. Він розкриває одну п'яту частину операції, але в його розповіді задум командування проходить через думки і нерви безпосередніх виконавців. Це і доповнює, і збагачує історично значущий епізод.
Так побудована вся книга. Командир Тринадцятої роти капітан Бережний жив і воював у безпосередньому спілкуванні з розвідниками, знав їх заповітні думи, їх слабкості і гідності, їх бойові можливості, їх людську суть. Він у буквальному сенсі їв зі своїми героями кашу з одного казанка, ділив останній сухар, розмочений у іржавої, болотної воді. Напевно, тому багато персонажі книги виглядають живими людьми (Юра Корольков, Володя Зеболов, Володя Лапін, Коля Гапоненко). Правда, віддаленість у часі, печаль, викликана загибеллю деяких з них, накладає друк ідеалізації на образи комісара Руднєва, Миті Черьомушкіна, Кістки Стрелюка. Але ця романтизація допомагає і автору, і читачеві виявити головне в тому суть - це люди, що виросли з революцією, до денця душі чисті пер...
