». Вільні поселенці (Фрімен), що мали нерухомість, користувалися правом голосу і могли обиратися в законодавчі збори колонії. Нижчий шар виргинского суспільства складався в основному з людей, які не мали коштів для переїзду через океан, але зобов'язалися відпрацювати борг, виконуючи різні важкі роботи строком до семи років. Після цього вони отримували свободу і іноді ділянки землі. Особи, які уклали такий контракт, називалися сервентами. Після прибуття в Америку капітани кораблів передавали сервентов в розпорядження їх господарів, не зацікавлених у наданні їм землі і жорстоко їх експлуатували. Фактично ці люди ставали тимчасовими рабами, яких використовували на плантаціях і в якості прислуги. Вільні колоністи, які оселилися на землях короля або лордів, повинні були платити їм фіксовану подати (квітренту) або орендну плату.
До владельческим колоній відносилися Північна і Південна Кароліна, а також провінція Нью-Йорк, спочатку належала Нідерландам і захоплена в 1664 р. англійцями.
Плантаційне господарство південних колоній отримало міцну комерційну основу. Воно носило підприємницький характер: плантатори не отримували земельних подарували, а вкладали капітал в землю і працівників. Працювали на плантаціях як Сервенті, так і довічні чорні раби з Африки. Вільні поселенці не йшли на таку роботу, а змушувати виконувати її полонених індіанців не вдалося. У колоніях процвітали контрабанда, нееквівалентна торгівля з місцевими жителями, у яких отримувалися за безцінь або вимінювали на спирт і зброя цінні хутра.
В Америці встановився олігархічний тип правління. З покоління в покоління нею управляли на основі тих, що були хартій найбільш заможні і впливові сімейні клани. Однак на відміну від європейських держав того часу, не кажучи вже про решту світу, влада в колоніях в цілому відрізнялася м'якістю, а життя було набагато менш стиснутої і регламентованої - зрозуміло, тільки у вільних колоністів і виключаючи перші роки боротьби за виживання, а також більш ніж півстолітню теократію в Массачусетсі. Склалося, хоча і в недосконалому вигляді, поділ влади - законодавчої в особі асамблеї або зборів фрименов та виконавчої, яку здійснював губернатор.
Колоністи неодноразово повставали проти губернаторського свавілля, і в цих руху брали участь як опозиційно налаштована верхівка, так і «низи». Найбільшими були збройні виступи під керівництвом плантатора Натаніела Бекона в Віргінії (1676) і купця Джейкоба Лейслера в Нью-Йорку (1689-1691). Вони були жорстоко придушені. Їх учасники висували і демократичні вимоги, зокрема розширення виборчих прав.
Найважливішою особливістю американського суспільства вже на ранній стадії його розвитку було те, що людина там міг з набагато більшим успіхом, ніж у Старому Світі, користуватися результатами власної праці та підприємливості. Протестанская віра вимагала високої культури праці, працьовитості й ощадливості, а чесно накопичене багатство вважалося ознакою божественної обраності людини. Хоча колонізація Америки супроводжувалася работоргівлею, прямим грабунком індіанців, шахрайськими оборудками і спекуляцією, збагаченням авантюристів усіх мастей, основна маса пересічних американців набувала власність наполегливою працею, і саме з них формувався середній клас.
Вільних колоністів було важко підпорядкувати влади, що виходила від метрополії. Звідси - нетерпиме...
