ліками металів», оскільки вважалося, що він здатний лікувати умовні хвороби базових металів, таким чином, перетворюючи їх на благородні - срібло і золото. З постулату про єдність матерії випливало, що такий реактив повинен також бути ефективним у зціленні людської немочі і продовження життя. З цієї точки зору до філософського каменю ставилися як до ідеального лікам і називали «Еліксиром Життя».
Концепція філософського каменю довгий час була рушійною силою алхімії, вона служила джерелом енергії та натхнення більш ніж сорока поколінням алхіміків. Історія каменю і пов'язаного з ним еліксиру життя є однією з найбільш романтичних і тривалих за всю історію науки.
Природа пошуків була лаконічно виражена прославленим алхіміком і лікарем Арнольдом з Вілланова на початку чотирнадцятого століття в наступних словах: «У природі чекає свого часу якась чиста матерія, яка, будучи відкритою і доведеної мистецтвом до досконалості, пропорційно перетворює на себе всі недосконалі тіла, яких стосується ». Сама ідея з'явилася задовго до цього часу, але неможливо сказати, коли саме. Бути може, вона зародилася в Олександрії в перших століттях Християнської ери під впливом магічних вірувань і практик стародавнього Єгипту, пізнього неоплатонізму та Ісламу. Оскільки Аристотель стверджував, що природа завжди прагне до досконалості, здається логічним припустити, що існує реактив, що забезпечує цей процес.
Згідно алхімічної теорії, всі форми життя мають одне джерело, ці форми виникли еволюційним шляхом, матерія має єдиним духом, який є єдино постійним, а зовнішня оболонка, тіло, є не більше ніж зовнішній прояв духу і, таким чином, може бути переведено з однієї форми в інші. У своїх основах ці погляди нагадують сучасну фізику. Справді, в двадцятому столітті «сучасна алхімія», користуючись терміном Резерфорда, показала можливість численних трансмутацій елементів.
На сучасній мові було б доречно назвати філософський камінь каталізатором. Тут знову алхіміки виявилися праві: що може бути більш могутнім каталізатором, ніж нейтрони, які починають і підтримують реакцію розщеплення урану - 235 на інші елементи?
3. Ранній період
Давньогрецьких філософів складно назвати вченими в сучасному розумінні цього слова, але вони, тим не менш, були оригінальними мислителями, що намагаються пояснити природу на основі логіки. Одним з перших таку спробу зробив Фалес в шостому столітті до н.е. Він вважав, що все народжується з води, все виникає з води і в неї перетворюється. Інший грек, Емпедокл з Акраганта, припустив, що вся матерія складається з чотирьох первинних і однаково важливих елементів, хоча, як виявилося, схожі ідеї виникли в Єгипті, Індії та Китаї (5 елементів) близько 1500 року до н.е. Цими елементами були вогонь, вода, земля і повітря (рис. 1).
Рис. 1 Зображення чотирьох основних елементів з книги «De Responsione Mundi et Astrorum Ordinatione» (Аугсбург, 1472)
Аристотель (384-322 рр.. до н.е.), який вважається одним з найбільш великих мислителів того часу, припустив існування якогось фундаментального елемента, «ефіру», а до кожного з чотирьох елементів прикріпив дві пари протилежних «якостей», таких як сухий / вологий, гарячий / холодний і пр. Відносини між елементами і їх якостями можна зобразити у вигляд...
