ло промислових округів.
У Повісті временних літ позначається перша місцева політична форма, що утворилася на Русі близько половини IXв.: це городовая область, тобто Торговий округ, керований укріпленим містом, який разом з тим служив і промисловим осередком для цього округу. Освіта цієї першої політичної форми на Русі супроводжувалося в інших місцях появою іншої, вторинної і теж місцевої форми, варязького князівства. Із з'єднання варязьких князівств і зберегли самостійність городових областей вийшла третя форма, зав'язалася на Русі: то було велике князівство Київське. Київ служив головним чином оборонним форпостом країни проти степу і центральної факторією російської торгівлі.
Таке місто як Новгород, утворився з кількох слобід або селищ, які спочатку були самостійними, а потім з'єдналися в одну велику міську громаду.
Середньовічні поселення можна поділяти за родом занять жителів на поселення сільського типу, пов'язані головним чином з сільським господарством, і поселення міського типу, переважно ремісничо-торговельні. Але назви типів поселення не відповідали сучасним: містами називалися селища з оборонними укріпленнями, а неукріплені селища мали інші назви. Переважали поселення сільського типу - селянські селища разом з сільськими садибами феодалів. Земля селянської громади простягалася на багато десятків верст. Адміністративним, торговим та релігійним і релігійним центром громади був цвинтар - селище, в якому у торгової площі групувалися садиби представників общинної адміністрації, церква з дворами духовенства і цвинтар, але було мало садиб рядових селян, які в основному жили в селах.
У центрі, на півночі європейської Росії йшов інший процес: з XV - XVI в. в. виникали дрібні ремісничо-торгові поселення без укріплень (на новгородських землях - «рядки»). У XVIIв. процес тривав, поселення такого роду були названі непашенние слободами, у міру зростання перейменовувались в посади, але містами не називалися.
Трохи інакше перетворювалися в поселення міського типу деякі торговельні села у великих доріг і великих річок: тут міський характер поселення створювали не стільки бідняками-ремісниками, скільки селянами, розбагатілими на торгівлі, утриманні заїжджих дворів, а в прирічкових селах - на суднобудуванні і судовладеніі. Так, місто Данилов між Вологдою і Ярославлем у 1675 році проїжджий іноземець описав як «красиве селище Даниловское, за величиною і красі схоже на місто, з ринками і тюрмами ...». З поширенням Московської держави будувалися нові містечка в пустельних віддалених місцях. Іноземні звістки показують, в якому незавидному положенні знаходився місто в старих областях держави. Колись скандинавські оповіді називали смугу землі з водного шляху «із варяг у греки» «Страною міст»; і в XVI столітті ця річкова смуга не втрачала права на таку назву; до неї приєдналися ще інші річкові смуги з багатьма містами, і іноземці XVI століття не могли не помітити, що найбільша кількість міст, і найбільш значних, лежить по великих річках - Дніпру, Оці, Волзі. Але назвати всю область Московської держави страною міст в XVI столітті було б неточно, як по відношенню кількості міст до простору країни, так і за характером самих міст, з яких багато хто тільки носили гучне ім'я міста, але мали вигляд і значення великого села. XV і XVI століття були часом політичного занепаду старих російських міст внаслідок нових...
