Цзи». Географ династії Мін Сюй Сяке (1587 - 1641) пройшов по китайських провінціях і створив велику роботу з географії та топографії місць, в яких побував. У своїй роботі Сюй наводить різні деталі подорожі, систематично підходячи до вимірів, через що його трактат схожий більше на звіт дослідника XX століття, ніж на опис вченого XVII століття.
Китайці також займалися збором географічної інформації зарубіжних регіонів. Незважаючи на те, що перші документи, що описують цивілізації Близького Сходу, Індії та Центральної Азії, з'явилися ще в II столітті до н. е.. після подорожі Чжан Цяня, адекватна інформація про топографію та географії цих регіонів з'явилася набагато пізніше. Дипломат династії Тан (618 - 907 рр. н. Е..) Ван Сюань-ЦЕ в VII столітті подорожував в Магадху (північно-східна частина сучасної Індії), після чого написав книгу «Ілюстровані особливості центральної Індії», яка містила масу географічних даних. Такі китайські географи як Цзя Дань (730 - 805) також описували свої закордонні походи. У своїй роботі Цзя Дань описує морський шлях до входу в Перську затоку, де середньовічні іранці (яких він називав народом країни Ло-Хе-І, тобто Персії) спорудили в море декоративні колони, службовці маяками. Підтверджуючи свідоцтва Цзя про маяки, арабські письменники Аль-Масуді та Аль-Мукаддаси через століття писали про подібні структурах в Перській затоці. У період династії Сун посол Сюй Цзин описав у 1124 році своє подорож до Кореї в книзі «Ілюстрована історія посольства в Корею в період правління Сюань-Хе». Географія середньовічної Камбоджі (кхмерської імперії) описана в книзі «Записки про звичаї Камбоджі», яка була написана Чжоу Дагуанем в 1297 році.
В давнину територія Китаю була мало схожа на сучасну. Її покривали незаймані ліси й болота, що харчувалися річками, розливають у повінь, великі озера, непрохідні солонці, і тільки на плоскогір'ях стелилися луки і степи.
На сході між низов'ями Хуанхе (Жовтої ріки) і Янцзи тяглася ланцюг хитких грунтів. Сучасна провінція Хебей була величезною дельтою, що носила назву «Девятіречье». Далі від морського берега простягалися широкі озера і болота, а річки І і Хуай пропадали в заболоченій долині нижньої течії Янцзи. Буйна рослинність покривала весь басейн річки Вейхе; там росли величні дуби, усюди виднілися групи кипарисів і сосен. У лісах жили тигри, ірбіси, жовті леопарди, ведмеді, буйволи, кабани; вічно вили шакали й вовки.
Боротьба з річками споконвіку займала велике місце в житті китайського народу. У суху пору року вони сильно міліли, але варто було пройти дощам в горах, як вони здувалися і виходили з берегів. Розлившись, річки втрачали швидкість течії і відкладали наноси. Одна частина стародавніх насельників Північного Китаю пішла від вирували вод в гори, де підтримувала своє життя полюванням, інша ж частина вступила в рішучу боротьбу зі стихією річок - це були предки китайців. Працьовиті китайські землероби з глибокої давнини стали споруджувати дамби, щоб врятувати своє життя і свої поля від повеней. «На території Китаю здавна жили племена з різною культурою, мали різних предків. На землях, де вони мешкали, кожне плем'я в боротьбі з силами природи розвивало свою власну культуру ». Ці племена нерідко боролися один з одним. Згідно китайській історичної традиції, вже перша з китайських династій, напівлегендарна Ся, вступила в боротьбу з іншими племенами, що населяли тер...
