ого культурної спадщини. Саме сільськогосподарське виробництво в основному формує сільський ландшафт, де поєднуються різні види виробництва, підприємств, поселень і архітектурних споруд (села, хутори, ферми, огорожі, тераси, ставки, млини). Все це різноманіття являє собою історичне в культурну спадщину сільській місцевості та потребує збереження. Сільському господарству ми зобов'язані також великим етнологічним спадщиною, використовуваним в сільському туризмі: сільськогосподарські знаряддя і машини, ремісничі професії та майстерні, кузні, кар'єри, загати, самобутні архітектура і фольклор, різноманітна народна кухня, не кажучи про багатство людського потенціалу. У свою чергу розвиток сільського туризму позитивно позначається на стані самого сільського господарства, збільшуючи споживання його продукції.
Поняття аграрного (сільського) туризму можна трактувати двояко. У вузькому сенсі під аграрним туризмом розуміють відпочинок міських жителів у сільській місцевості, що припускає більш-менш тривалу оренду заміського житла. У широкому сенсі аграрний туризм включає всі види дозвілля міських жителів у сільській місцевості, тобто елементи відпочинку та оздоровчих заходів. Зокрема, в даному випадку мова може йти про поєднання відпочинку з працею на присадибній ділянці, про етнографічних екскурсіях з акцентом на сільську складову, про добровільне тимчасовому участю в агровиробництві в рамках рекреаційних заходів.
Існують дві концепції формування моделі сільського туризму.
Перша концепція виходить з того, що невеликі сільськогосподарські підприємства - особисті підсобні господарства, селянські фермерські господарства, сільськогосподарські споживчі кооперативи - на свій страх і ризик починають займатися підприємницькою діяльністю з туристичним ухилом. У цьому випадку аграрний туризм розвивається за рахунок власних ресурсів без залучення необхідних інвестицій ззовні. Однак розраховувати на значний приплив туристів у сільську місцевість за таких умов фінансування не доводиться. Якщо зусилля підприємств-підприємців доповнюються діяльністю туроператорів (які розробляють тури) і турагентів (продають путівки), то результат буде трохи краще. Однак без кардинального підвищення ступеня комфорту для потенційних відпочивальників попит на послуги сільського туризму так і залишиться на низькому рівні, формуючись лише за рахунок нечисленних любителів: рибалок, фахівців-етнографів та ін. Сімейні ж туристи як і раніше будуть ігнорувати цю сферу, тому що їм потрібно зовсім іншу якість послуг.
Друга концепція припускає комплексний розвиток туризму в сільській місцевості. Сільський туризм розглядається не як підсобне виробництво, а як основний бізнес, що забезпечує максимальний набір рекреаційних послуг, націлених на використання всіх привабливих для туристів аспектів сільського життя. До числа таких аспектів можна віднести, наприклад, наявність сприятливих екологічних та естетичних умов, можливість долучитися до сільського способу життя і його розвагам (кінні прогулянки, збір грибів та ягід, риболовля та ін.), Доступ до недорогих продуктів харчування місцевого виробництва, знайомство з етнографічними особливостями і т. д.
В принципі, ці дві концепції несуперечливі, якщо розглядати їх як послідовні етапи одного і того ж процесу. У всякому разі, саме таким шляхом розвивався аграрний туризм в країнах Західної Європи. Перший етап - становлення європейського аграрного туризму - тривав приблизно 20 років і завершився в 1990-і роки. Початкові мотиви, обумовлені політикою підтримки європейськими державами локального агротуризму, мали в основному соціальний характер. Не випадково політика підтримки сільського туризму в Європі досі орієнтована на економічно відсталі райони. Як правило, підставою для такої політики були втрата ринкової конкурентоспроможності місцевої аграрної продукції та необхідність реструктуризації сільського господарства з метою підвищення його ефективності. Це неминуче вело до скорочення числа зайнятих в основному виробництві і створювало проблему дефіциту робочих місць у сільській місцевості. У цьому зв'язку агротуризм став розглядатися в якості альтернативного виду економічної діяльності, здатного підтримати доходи відсталих регіонів.
Характерний у сенсі досвід розвитку сільського відпочинку і туризму в Італії. Агротуризм як доповнення до сільськогосподарської діяльності став розвиватися тут в 1970-і роки. Спочатку передбачалося, що обслуговування туристів буде поєднуватися з основною господарською діяльністю фермерів, що дозволить без великих інвестицій поліпшити фінансово-економічне становище сільського населення. Цей різновид агротуризму 20-30-річної давнини була доступна (за вартістю) для клієнтів, але при цьому рівень комфорту був практично спартанським. Як наслідок такий вид відпочинку досить довго не користувався великою популярністю.
