лов не поділяв оптимізму його імператорської високості. Він прямо сказав Федотову, що в 25 років про кар'єру художника годі й думати: майстерність треба освоювати з дитинства. Однак це не зупинило Федотова. У 1843 р. він зробив сміливий крок: вийшов у відставку, щоб цілком присвятити себе живопису. p align="justify"> Почав колишній офіцер з серйозного навчання в Академії мистецтв, правда, не у Брюллова, а у професора Зауервейда в баталліческом класі. Досить скоро з'ясувалося, що не батальний живопис приваблює художника, а побутова. Кумиром Федотова в ту пору став чудовий англійський живописець XVIII в. Вільям Хогарт. Він створював цілі серії картин на різні теми з життя сучасного йому англійського суспільства. Причому в своїх роботах Хогарт викривав його пороки. p align="justify"> Під впливом Хогарта з'явилися графічні роботи Федотова: "Магазин", "Офіцерська передня", "Кончина Фіделькі", "Слідство кончини Фіделькі". Сюжети художник вибирав самі що ні на є прості, наприклад смерть коханої панської собачки Фіделькі, але розгортав їх у ціле оповідання і надавав відтінок легкої насмішки. Собачка мертва, бариня від переживань злягла, вся челядь піднята на ноги, низка співчуваючих вибудовується перед панської постіллю, а запрошений художник, зовні дуже нагадує самого Федотова, вже накидає проект пам'ятника околевшіх псині. Іронічна нотка, що з'явилася в цих графічних роботах, збережеться і в деяких картинах живописця. p align="justify"> Пройшовши добру школу графіки, Федотов вирішив спробувати писати олією. Сюжет підказало саме життя: чиновник і перша його нагорода. Тема чиновництва до цього часу, завдяки Гоголю, зайняла міцне місце в російській літературі. У живописі вона була ще нова. Правда, Федотов вже звертався до неї в графічній роботі "Ранок чиновника, що отримав напередодні перший хрестик". Тепер цей сюжет належало покласти в основу картини. Дев'ять місяців працював художник над невеликим полотном розміром всього 48 х 42 см. Якщо врахувати, що це була його перша проба сил у такій складній техніці, як масло, картину можна визнати вдалою. p align="justify"> У невеликій кімнаті панує неймовірний безлад - наслідок відбулася напередодні товариської гулянки. У центрі - босоніж, у смугастому халаті, з папільйотками на голові і в позі античного героя - самовдоволений молодий чоловік. Він демонструє служниці свою першу нагороду - хрестик, приколотий до халата. Дівчина, на яку предмет гордості її господаря не виробляє, мабуть, ніякого враження, з глузливою посмішкою подає йому чоботи. Побачивши "Свіжого кавалера", Брюллов сказав Федотову: "Вітаю Вас, Ви мене обігнали". p align="justify"> Федотов разюче швидко освоїв техніку живопису маслом. Він так зовсім оволодів нею, що нова картина - "Сватання майора" принесла йому величезну славу саме як живописцю. Сюжет - побутової, без відвертої насмішки і карикатурності, як в "Свіжому кавалера", але зі своїм "підтекстом". Майор, а отже, відповідно "Табелі про ранги",...
