Найбільш багатими запасами гелійсодержащіх природних газів у своєму розпорядженні США, Росія, Алжир, Канада, Польща і Голландія. У Росії це - Оренбурзьке і Астраханське родовища, а також Башкоростан, Іркутська область, Якутія і Красноярський край.
Виробництво гелію в світі, як правило, перевищує його споживання (відношення споживання до виробництва складає в даний час близько 80-85%). Надлишок гелію закачують в зрідженому вигляді в сховища. Так, в Росії в 2004 році було вироблено 4300 тис. м3 гелію, з яких спожито 2790 тис. м3 і закачано в сховища 1510 тис. м3.
Області застосування гелію досить різноманітні. Оскільки гелій дуже легкий (легше його тільки водень), його застосовують для заповнення дирижаблів, аеростатів, спостережних і метеорологічних куль. Гелій використовують для створення інертної газової захисного середовища навколо зварюваного і розплавляється металу при зварюванні алюмінію, міді, титану, магнію, нержавіючої сталі та інших металів, що виключає необхідність добавки флюсів; застосовують гелій як газ-носій в хроматографічних газоанализаторах; спільно з киснем використовують його для приготування дихальних сумішей при лікуванні астми та інших захворювань дихальних шляхів, а також для отримання штучної атмосфери при кесонних і водолазних роботах.
Гелій служить теплопровідної середовищем в атомних реакторах з газовим охолодженням, т. к. має високу теплоємність і не схильний до дії радіації.
Найбільше в Європі виробництво гелію створено в Оренбурзі на комбінованій установці з очищення газу та одержання гелію, етану і більш важких вуглеводнів. Зміст гелію в вихідному газі цієї установки - 0,05 - 0,06 об. %, А річна потужність виробництва гелію становить 9000 тис. м3.
Гелій витягують з природного газу послідовним зрідження всіх інших компонентів газу і відділенням збагаченого гелієм газу.
Гелійсодержащій газ перед витяганням гелію проходить спеціальну систему підготовки: потік гелійсодержащего газу, що надходить на установку, проходить абсорбери, де розчином ДЕГ і МЕА з нього витягують вологу, сірководень і двоокис вуглецю. Потім газ пропускають через осушувальні колонки - адсорбенти, заповнені цеолітом. При цьому точка роси знижується до - 73 0С.
Гелій витягують з природного газу послідовним зрідження всіх інших компонентів газу і відділенням збагаченого гелієм газу.
Підготовлений до низькотемпературної переробки газ надходить на установку з вилучення гелію.
Підлягає переробки природний газ (I) під тиском 3,08 МПа подається в основній спеціальний газовий теплообмінник 1 і охолоджується до температури - 51 0С. Потім він надходить в сепаратор С - 1, де з газу виділяються сконденсувати важкі вуглеводні. Їх направляють в потік переробленого газу, використовуючи виділяється при їх випаровуванні холод.
Рис. II.2.3. Принципова технологічна схема установки одержання гелію:
I - вихідний газ, що містить гелій; II - гелій-сирець на очищення;
III - перероблений газ; IV - вуглеводневий конденсат; V - азот під
тиском 4,3 МПа; VI - повернення азоту
- спеціальний газовий теплообмінник; С - 1, С - 2 - газосепаратори;
К - 1 колон...
