відливом. У пташенят дуже часто не операх тім'я; гола шкіра неоперене ділянки пофарбована в яскраві (червоний, синій і ін) кольору. Тіло більшості видів стисло з боків, що пов'язано з швидким пересуванням серед густих заростей. Дзьоб зазвичай середньої довжини і потужності, рідше довгий. Характерна особливість дзьобів-їх здавленість з боків; ніздрі щілиновидні.
Ноги чотирипалі. Пальці довгі і забезпечені досить довгими слабозігнутий кігтями. У більшості представників загону плавальна перетинка відсутня або тільки зародкова, у деяких, наприклад у лиски, перетинка у вигляді лопатей охоплює кожен палець. Очі, навіть у видів, провідних нічний спосіб життя, порівняно невеликі.
Анатомічні ознаки. Череп схізогнатіческій, голорінальний (за винятком Nesolimnas, у якого схізорінальний); відсутні базіптерігоідние відростки; шийних хребців 15; грудні хребці НЕ зростаються, хребет дуже рухливий, ключиця не досягає грудини; число ребер у більшості-7 (у Gallirallus-6); задній край грудини з однієї глибокої парою вирізок; завертлужная частина таза короткою і вузька; лобкова і сідничні кістки не зростаються; нижня гортань трахейно-бронхіального типу; зоба немає; сліпі кишки функціонують, розміри їх значні; є жовчний міхур.
Спосіб життя. Пастушкові-головним чином птахи низовин. Однак, разом В«з характерними биотопами нерідко проникають в гірські країни. Стації-густо порослі рослинністю сирі простору: вологі ліси тропіків і субтропіків з густим подседом, трав'янисті болота, чагарникові порослі, буяють кріпленнями береги водойм. Рідше, як наприклад деркач, заселяють також сухі луки, поля і лісові вирубки. Деякі види, в усякому разі в денні години, охоче тримаються під корінням дерев і в норах. Спосіб життя сутінковий і нічний; небагато, наприклад лиски, - денні птахи. Більшість здатні до швидкого бігу серед заростей, деякі справжні водяні птахи - добре плавають і пірнають. Політ майже у всіх млявий, невпевнена і важкий, багато острівні форми (Habroptila, Gallirallus, Atlantisia і деякі винищені види Маскаренских о-вів) зовсім втратили здатність до польоту, з чим пов'язана зміна будови махових (м'які борідки, майже симетричні опахала), слабке окостеніння грудини і т. д. Пастушкові птиці, населяють тропічні країни, - оседли, що населяють північні частини ареалу-перелетни. У СНД, за винятком самих південних частин країни, - у справжні перелітні птахи. Частина видів харчується майже виключно 'тваринною їжею (Безхребетними), інші (наприклад лиска) в основному рослиноїдні птахи, поїдають тваринну їжу в невеликій кількості; склад їжі сильно змінюється залежно від пори року. Їжа скльовує з землі, з рослин, з поверхні води, іноді видобувається з дна неглибоких водойм. У пошуках їжі пастушки використовують головним чином зір. Види, які вміють добре пірнати, видивляються їжу на дні водойми з поверхні води, а потім пірнають. Травлення енергійне і потреба в їжі дуже значна....
