оложення древньоіранських релігійних уявлень (боротьба світлого божества неба з темним початком матерії, духів світла - ангелів і духів пітьми), ідеалістичної грецької філософії, ідей Філона про В«ЛогосВ», проповідники гностичних навчань вважали, що в світі відбувається боротьба вищого духовного початку з творчим початком, В«деміургомВ», який створив матеріальний світ, у тому числі і людини. Але божество вдихнуло в людське тіло безсмертну душу. Воно ж посилає в земній матеріальний світ своїх духовних посланців - еонів, одним з яких був Христос, що був Параклет (Утішителем) людей. Своє вчення про зони вони називали гносисом (пізнанням). У II ст. н.е. гностичні вчення отримали широке поширення серед членів ранньохристиянських громад.
Найдавніші громади, які вірили в Месію - Христа, спочатку складалися з нижчих верств міського населення - рабів, вільновідпущеників, дрібних ремісників і торговців. Лише наприкінці II і особливо у III ст. н. е.. загострення соціально-політичної обстановки в Римській імперії призвело до появи серед християн спочатку окремих представників, а пізніше - багатьох знатних рабовласників, воїнів і державних службовців імперської адміністрації. Якщо наприкінці I - початку II ст. н. е.. єдиним видом поповнення коштів громади були добровільні внески її членів, то в III ст. н. е.. багато з громад володіли землями, будинками і рабами, отриманими за заповітів багатих віруючих, які прагнули шляхом великих пожертвувань отримати після смерті вічне блаженство в потойбічному світі.
Взаємини імператорської влади і християнства в II-III ст. н.е. У найдавніший період свого існування (кінець I - початок II ст. Зв. Е..) Християнські громади викликали підозру і неприязне ставлення з боку імператорів і римської провінційної адміністрації. У період правління Траяна був виданий спеціальний імператорський едикт, що забороняв таємні зборища і суспільства. Крім того, від жителів Італії і провінцій вимагали офіційної участі в шануванні В«геніяВ» імператора (який проявлявся іноді в символічному, а іноді і в реальному жертвоприношенні перед статуєю правлячого імператора) і в жертовному бенкеті. Від шанування В«геніяВ» імператора були звільнені тільки іудеї, що було їх особливим привілеєм, решта ж піддані Римської імперії повинні були як доказ своєї політичної лояльності брати участь у культі В«геніївВ» імператорів і їх обожнених попередників. p align="justify"> Члени сектантських громад відмовлялися від шанування статуй імператора і участі в жертовних бенкетах. Крім того, залучаючи у свої громади рабів і найбідніших вільних, вони викликали невдоволення як рабовласників, так ї римської адміністрації. Сектантські зборів, що відбувалися ночами або вдосвіта, оповиті серпанком деякої таємничості, ще більше посилювали атмосферу недоброзичливості. p align="justify"> Підозри стосовно членів християнських громад всіляко посилювалися і підігрівалися жерцями місцевих храмів, торговцями жер...
