товними тваринами, ремісниками, обслуговували місцеві культи, виготовляли зображення божества і інші В«священніВ» предмети. Про зборів християнських громад розповідали, що на них при непристойних обрядах вшановується божество з ослячої головою, що члени громад дозволяють собі самі аморальні вчинки. p align="justify"> Зухвала поведінка окремих представників християнських громад по відношенню до вірувань і культу більшості населення іноді призводило до розправ над християнами. Недоброзичливість виливалося в. доноси на християн, про що прямо пише Пліній Молодший у листі на ім'я імператора Траяна. Однак Траян запропонував не проводити спеціальних розшуків християн, обмежуватися покаранням осіб, відкрито упорствующих у своєму марновірстві. p align="justify"> У міру росту і поширення християнських громад у західних провінціях Римської імперії (Галлія, Іспанія, Африка) збільшувалася і кількість розправ з окремими членами християнських громад. Особливо підозріло почали ставитися представники імператорської адміністрації до таємних і напівсекретних громадам і зборам після другого і третього іудейських повстань. p align="justify"> До останньої чверті III ст. н. е.. християнство отримало в Римській імперії саме широке поширення. Якщо в попередні часи основна маса віруючих християн складалася, за словами критика християнської релігії Цельза, В«з ... малолітніх, нізкородних, некультурних рабівВ», а також з В«... шерстобітніков, шевців, Шаповал та інших грубіянів ...В», то до кінця III століття в християнство почали переходити воїни, заможні городяни і навіть деякі з представників аристократії, особливо жінки.
Які ж причини сприяли успіху християнської проповіді? На противагу іншим древнім культам християнство не знало племінних або станових обмежень. В одному з послань Павла говорилося: В«... Для бога несть елліна і іудея, ні вільного, ні раба, але все і у всьому Христос ...В». p align="justify"> Християнство в своєму первісному вигляді до крайності спростило релігійні обряди і форми культу. Християни рішуче відмовилися від страшних обрядів кривавих жертвоприношень, заявляючи, що міфічний засновник релігії Христос добровільно прирік себе на жорстокі страждання і смерть і тим самим раз і назавжди позбавив своїх послідовників від необхідності кривавих жертв. Християнство обіцяло віруючим безсмертя - вічне життя в потойбічному світі і в той же час вічне покарання всім злим і кривдникам. При цьому християнські проповідники вкладали в уста Христа положення, що після смерті В«останні так будуть першими!В» І що Христос закликав: В«Прийдіть до мене, всі стражденні й обтяжені!В» p align="justify"> Подібних положень не висували прихильники жодного з конкурували з християнством східних культів, а тим більше жерці культу імператорів. В умовах обострявшегося кризи суспільно-політичного ладу Римської імперії, нескінченних воєн і усобиць християнство ставало моральним притулком все більш і більш широких суспільних верств. Як заз...
