ю роль у Церкви Вселенської». Оскільки римляни панували над підкореними народами, то і римський єпископ, проектуючи світські відносини на церковні, став владно ставитися до інших єпископам. У суперечці про Пасху тодішній папа Римський Віктор відлучив малоазійських християн, які відмовилися святкувати Великдень після 14 нісана, як це робила Римська Церква. У цей час Септимій Север скасував відмінність між Італією і провінціями, а його син Каракалла (211-217) поширив римське громадянство на вільне населення всієї імперії. Таким чином, Промислом Божим в II столітті імператорськими законами було скасовано важлива умова для поширення папизма.
Бачачи, що християни готові померти за свою віру і що навіть під страхом смерті не вдасться знищити християнства, імператор Септимій Север вирішив хоча б перешкодити його розширенню. У 202 р він видав едикт, «... яким під страхом смерті заборонялося прийняття знову юдейства і християнства».
Після смерті Півночі, «... до 235 року Церква мала спокій від зовнішніх ворогів». У правління імп. Олександра Севера (222-235), як припускають церковні історики, були побудовані перші християнські храми - його мати Юлія мамі, яка правила імперією була шанувальницею Орігена. За цей час благополуччя знову серед християн відбулося відступ. Як свідчить Священне Писання та історія, язичницький світ в той період перебував у глибокій моральному кризі. Християни, будучи членами Церкви, залишалися членами язичницького общес?? ва. Моральна деградація не могла не впливати на багатьох з них. З цієї причини, а також з причини занепалої людської природи християнам перших століть, як свідчать історичні джерела, не вдавалося встояти на висоті християнського звання. Для їх духовного блага Господь пускав на короткий час гоніння на них з боку не тільки жерців і язичницької натовпу, але і з боку державної влади. Сщмч. Кипріан, єп. Карфагенський († 259) свідчить: «Не стало помітно у священиках щирого благочестя, в служителях - чистої віри, у справах - милосердя, в моралі - благочиння».
У 235 р в результаті чергового перевороту імператором став командувач корпусом новобранців Максимін Фракіянін (235-238 рр.) видав едикт, повелевающий переслідувати християн, і особливо пастирів Церкви. Сщмч. Кипріан свідчить про відступ особливо пастирів, і гоніння Максиміна, є знаряддям в руках Божих, було спрямовано переважно проти них. Максимін також піддав репресії римську і провінційну аристократію. За нікчемними доносами він конфісковував у них майна, чим викликав до себе ненависть з їхнього боку. Тому його гоніння на християн не могло отримати підтримки в провінціях і не було повсюдним.
З 211 до 251 р, тобто 40 років (за винятком часу Максимина), християни користувалися спокоєм. Мабуть, за цей час в християнському суспільстві знову стало відбуватися відступ від моральності. До цього періоду відноситься вислів Орігена про моральний стан християнського суспільства в той час. Він писав: «Якщо у Ісуса були підстави оплакувати Єрусалим, набагато більш їх у Нього для оплакування Церкви, яка споруджена, щоб стати домом молитви, але ганебною жадібністю, Затьмарюється розум ненавистю деяких (до нещастя, таких численних!) Перетворена на розбійницьке гніздо».
Имп. Декій (249-251), намагаючись зміцнити похитнулося державне управління, яке, як він вважав, грунтувалося на традиційної римської релігії, ввів цензуру, а в 251 р видав едикт про переслідування християн по всій імперії. Державна влада не тільки видала закони проти християн, але і стежила за їх виконанням на місцях. Гоніння стали систематичними і повсюдними. «У цей жорстоке гоніння було як багато відпали від християнства внаслідок того, що в передувала йому спокійний час багато приймали християнство не по істинному переконання, так багато і мучеників».
На роки правління імператорів Валеріана (253-260 рр.) і Галієна (260-268) «... припадає пік політичної кризи Римської імперії, а обширна Середземноморська держава опинилася на межі розпаду». Валеріан спробував стабілізувати внутрішній порядок в імперії. Слідуючи політиці Декія, в 257 р він видав едикт, яким наказувалося «... засилати в ув'язнення єпископів, пресвітерів і дияконів, з забороною іншим християнам складати зборів. Едикт не досяг мети: заслані єпископи з місць ув'язнення управляли своїми паствою ... Тому в 258 р послідував другий едикт, яким повелівалося всіх єпископів, пресвітерів і дияконів стратити, сенаторів і вершників, якщо вони по позбавлення всіх прав і майно залишаються християнами, обезглавлювати через усічення мечем; знатних жінок, якщо вони залишаються християнками, по позбавлення майна засилати в ув'язнення; знаходяться на службі при дворі позбавлятимуть прав і маєтків і в оковах відправляти на роботи в царські маєтки. Про нижчих класах суспільства в едикті навіть не згадувалося, так як з ними і завжди надход...
