фірма виробляє настільки невелику частину від загального обсягу виробництва, що збільшення або зменшення її випуску не буде надавати відчутного впливу на загальну пропозицію, або, отже, ціну продукту. Окремий конкуруючий виробник погоджується з ціною; конкурентна фірма не може встановлювати ринкову ціну, але може тільки пристосовуватися до неї.
Інакше кажучи, окремий конкуруючий виробник знаходиться у владі ринку; ціна продукту є дана величина, на яку виробник не впливає. Фірма може одержати ту ж саму ціну за одиницю продукції як при більшому, так і при меншому обсязі виробництва. Запитувати більш високу ціну, ніж існуюча ринкова ціна, було б марно.
. Нові фірми можуть вільно входити, а існуючі фірми - вільно залишати абсолютно конкурентні галузі. Зокрема, не існує ніяких серйозних перешкод - законодавчих, технологічних, фінансових та інших, - які могли б перешкодити виникненню нових фірм і збуту їхньої продукції на конкурентних ринках.
Недосконала конкуренція існувала завжди, але особливо загострилася в кінці XIX - початку XX ст. у зв'язку з утворенням монополій. У цей період відбувається концентрація капіталу, виникають акціонерні товариства, посилюється контроль за природними, матеріальними і фінансовими ресурсами. Монополізація економіки стала закономірним наслідком великого стрибка в концентрації промислового виробництва під впливом науково-технічного прогресу. Професор П. Самуельсон особливо підкреслює цю обставину: Економіці великого виробництва, можливо, притаманні певні фактори, що ведуть до монополістичному змісту організації бізнесу. Це особливо наочно проявляє?? я в мінливої ??області технологічного розвитку. Ясно, що конкуренція не змогла б довго проіснувати і бути ефективною в сфері незліченної безлічі виробників [25].
Більшість випадків недосконалої конкуренції можна пояснити двома основними причинами. По-перше, є тенденція до зменшення кількості продавців в тих галузях, для яких характерні значні економії від масштабу і зменшуються витрати. У цих умовах великим фірмам виробництво обходиться дешевше, і вони можуть продавати свої продукти за нижчою ціною, ніж дрібні, що призводить до витіснення останніх з галузі.
По-друге, ринки мають тенденцію до недосконалої конкуренції, коли існують труднощі для вступу нових конкурентів у галузь. Так звані бар'єри входу можуть виникати в результаті державного регулювання, що обмежує кількість фірм. В інших випадках може бути просто занадто дорого для нових конкурентів прорватися в галузь.
В економіці прийнято розділяти конкуренцію за її методам на цінову і нецінову.
Цінова конкуренція сходить до тих далеких часів вільного ринкового суперництва, коли навіть однорідні товари пропонувалися на ринку за найрізноманітнішими цінами. Зниження ціни було тією основою, за допомогою якої промисловець (торговець) виділяв свій товар, привертав увагу до нього і, в кінцевому рахунку, завойовував собі бажану частку ринку.
Коли ринки монополізовані, розділені між собою незначним числом великих фірм, які захопили ключові позиції, виробники прагнуть можливо довше утримати ціни постійними, щоб, цілеспрямовано знижуючи собівартість і витрати на маркетинг, забезпечити зростання прибутку (максимізацію). На монополізованих ринках ціни втрачають еластичність. Це не означає, звичайно, що на сучасному ринку не ведеться війна цін - Вона існує, але не завжди в явній формі. Війна цін у відкритій формі можлива лише до того моменту, поки фірма не вичерпує резерви зниження собівартості товару, що випливають з розширення масштабу масового виробництва.
Коли ж встановилася рівновага, нова спроба знизити ціну призводить до того, що конкуренти реагують точно також: позиції фірм на ринку не зазнають змін, однак норма прибутку падає, фінансовий стан фірм в більшості випадків погіршується, а це веде до зниження інвестицій в оновлення і розширення основних фондів, у підсумку спад виробництва посилюється, замість очікуваних перемог і витіснення конкурентів наступають несподівані розорення і банкрутства.
Цінова конкуренція застосовується головним чином фірмами - аутсайдерами у боротьбі з монополіями, для суперництва з якими у аутсайдерів немає сил і можливості у сфері нецінової конкуренції. Крім того, цінові методи використовуються для проникнення на ринки з новими товарами (цим не нехтують і монополії там, де вони не володіють абсолютною перевагою), а також для зміцнення позицій у разі раптового загострення проблеми збуту. При прямої цінової конкуренції фірми широко сповіщають про зниження ціни випущені і наявні на ринку товари.
При прихованій ціновій конкуренції фірми вводять новий товар з істотно поліпшеними споживчими властивостями, а ціну піднімають непропорційно мало.
