ою, в якій на перший погляд нічого не було видно. Погода була закрита, похмура, непривітна, і на темному фоні хмар дві фігури, ясно вимальовується, привернули мою увагу: то були священик і паламар з солдатів, які здійснювали ... панахиду ... Коли служба скінчилася ... батюшка і причетник звернули мою увагу на безліч маленьких горбків, розкиданих кругом нас; з кожного стирчали голови, руки. Видно було, що тіла були нашвидку закидані землею, тільки щоб приховати сліди ... Близько 1500 трупів в різних позах, з різними виразами на мертвих обличчях. Попереду лежали були добре видні, наступні закривалися більш-менш стеблами трави, а дальніх зовсім не було видно з-за неї, так що виходило враження, наче все величезне простір до самого горизонту було встелене трупами ». Заключні рядки опису цього страшного апокаліптичного пейзажу втілені художником в мальовничому полотні. Бляклі, коричневі осінні тони, якими написана картина, підсилюють загальне трагічно-сумне бачення всього твору. Ця картина теж може бути усвідомлена як «апофеоз війни», але досить порівняти її з картиною під цією назвою з Туркестанської серії, щоб побачити, як змінилися художник і його творча манера. Вона стала більш зрілою. У ранній роботі ще є елементи деякої патетики, публіцистичної плакатної «сатири», тоді як у картині «Переможені» «справжнє горе - як плач над Могило??, Куди спускають труну друга або брата ». Жорстокі бої під Плевною, в яких загинув брат, потрясли Верещагіна. Картини, що відображають цей етап війни, являють собою героїко-трагічну трилогію. Відкривається вона полотном «Під Плевной (Олександр II під Плевною 30 серпня 1877)». Художник вибирає довгастий формат, сильно подовжений по горизонталі, будує асиметричну композицію: зображення царя зі штабом зрушено до правого краю картини, а більша ліва частина полотна являє собою осінній похмурий пейзаж: тут все заволокло клубами гарматного диму, йде бій, гинуть люди, а ті , хто командує, за чиїм наказом люди йдуть в атаку, показані далеко від битви, вони не тільки не беруть участь у ньому і не наражаються на небезпеку, але навіть не можуть спостерігати за ходом військових дій, щоб правильно керувати ними. Пізніше художник, знову приїхав в ці місця для збору матеріалу, необхідного для завершення картини, назве пагорб, з якого дивився на дим битви, «закусочної горою». З властивим йому талантом він так описав побачене: «Скрізь валяються купи осколків гранат, кістки солдатів, забуті при похованні. Тільки на одній горі немає ні кісток людських, ні шматків чавуну, зате досі там валяються пробки і осколки пляшок шампанського - без жартів ».
Тісний взаємозв'язок картин Балканської серії один з одним може бути виявлена, наприклад, у структурі триптиха «На Шипці все спокійно! (Вартовий на Шипці) », в якому дано три послідовних зображення замерзаючого на посту вартового. Триптих побудований за законами майбутнього кінематографа, - він, по суті, являє собою міні-фільм, що складається з трьох кадрів.
Завершує серію картина «Шипка-Шейново. Скобелєв під Шипкой »- єдина з усіх, присвячена зображенню переможного закінчення битви. Художник зобразив той момент, коли генерал Скобелєв відразу ж після битви - ще не прибрано трупи з поля бою - об'їжджає війська і вітає їх з перемогою. Але і в цьому в цілому мажорно звучали твори, що зображає сцену переможного торжества, стрімко скаче на коні Скобелєв і вітають його солдати зображені хоча і в центрі полотна, але на другому плані. І ця картина вирішена як пейзаж, як зображення насамперед поля брані із застиглими в найхимерніших позах убитими. У своїх спогадах Верещагін так описує цей момент: «Ми виїхали з дубового гаю, що закривала село. Війська стояли лівим флангом до гори св. Миколая, фронтом к Шейново. Скобелєв раптом дав шпори коні і понісся так, що ми ледве могли встигати за ним. Високо піднявши над головою кашкет, він закричав своїм дзвінким голосом: «Іменем вітчизни, ім'ям государя, спасибі, братці!». Сльози були у нього на очах. Важко передати словами захват солдатів: всі шапки полетіли вгору і знову і знову, все вище і вище - ура !, ура !, ура !, ура !, без кінця. Я написав потім цю картину ... »
Балканська серія, виставлена ??в Петербурзі в 1880 році, справила приголомшуюче враження: її побачили за півтора місяці близько двохсот тисяч людей. І точно так само, як це було в 1874 році після показу Туркестанської серії, тільки з ще більшою різкістю і визначеністю, оспаривалось ставлення до Балканської серії, воно було двояким. Пристрасним і захопленим шанувальником цих робіт Верещагіна знову виступив В.В. Стасов, тоді як офіційна преса незаслужено звинувачувала художника у браку патріотизму.
Величезний резонанс отримала Балканська серія і в Європі. Картини Верещагіна протягом декількох років (з 1879 по 1887 рік) виставлялися в найбільших культурних центрах Європи, а трохи пізніше і в США. Балканська серія стала об'єкто...
