218] .
Найбільш підготовлені експедиції на пошуки островів безсмертних споряджалися в царювання імператора Цинь Шихуанді (259-210 рр. до н.е.). Це був імператор, який об'єднав країну і почав будівництво Великої Китайської стіни, огородили Піднебесну імперію від кочівників. Флотилія з двадцяти величезних кораблів під командуванням Су Шу, несучи три тисячі юнаків і дівчат, а також велику кількість різних працівників, слуг і майстрових, була спрямована імператором Цинь Шихуанді в Східне море до островів безсмертя.
Минали дні, тижні, місяці. Від Су Ше не надходило жодних звісток. Багато години імператор проводив на березі, вдивляючись у неясний обрій. Але кораблі так і не повернулися. Подейкували, що експедиція Су Ше знайшла все-таки острова безсмертних і, випивши чарівний еліксир безсмертя, всі 3000 її учасників навічно залишилися на чудесних островах, не захотівши повертатися в Піднебесну імперію. Китайські ж історики дотримувалися дещо іншої думки. В одній із старовинних хронік читаємо: «Су Ше вирушив у плавання, але відкрив землі, чудові своєю миролюбністю і родючістю. Там він оселився, став королем і не повернувся назад » [1, с. 8] .
У давньокитайських міфах і переказах багато уваги приділяється пошуку різноманітних зілля і еліксирів безсмертя. Так, розповідалося, що далеко на Заході, у священної гори Куньлунь, на якій росте дерево безсмертя (плоди якого зміг добути тільки один стрілець І), жило шестеро шаманів, які збирали чарівні трави біля дерева і готували з них еліксир безсмертя.
Розповідалося і про чарівний грибі жоучжі, який приносив людям довге життя і віддаляв старість. У Чен'ень в романі «Подорож на Захід» називає ці гриби плодами женьшеню і описує, як ними харчувався свиноподібну Чжу Бацзе [4, с. 217] .
У книзі ж Ге Хуна «Бао Пу-цзи» у розділі «Зілля безсмертя» стверджується, що чудесні гриби жоучжі є не хто інші, як карлики ростом сім-вісім вершкове. Зустріч з німи не можна упускати. Треба за допомогою чаклунства мовчки обійти їх ззаду шкутильгати ходою і схопити. Потім необхідно здерти з карлика цілком шкіру і проковтнути його. Незабаром після цього можна сподіватися серед білого дня піднестися на небо.
Під багатьох надзвичайних країнах за морями, згідно китайським міфам, жили люди, котрі володіли безсмертям або довголіттям. Наприклад, на сході, в країні Цзю-ницзиго - Країні благородних, жили довголітні, які вживали в їжу приготовані на пару квіти муцзінь - червоні, фіолетові і білі. У Південній пустки жив чорношкірий народ безсмертних - бусимінь. У цій країні була гора юаньци - Круглий пагорб. На горі росло дерево безсмертя ганьму - «солодке дерево». Досить було з'їсти його плід, щоб стати безсмертним. Під горою протікав Чіцюань - Червоний джерело. Ковток води з цього джерела давав довголіття. Тому люди там жили, не знаючи смерті. У Західній пустки перебувала країна Саньмяньібі - Країна трилика і одноруких. За переказами вони були безсмертними. Існувала ще країна Хужень, жителі якої були з людськими особами та риб'ячими тулубами і могли підніматися на небо і спускатися на землю. Вони або жили нескінченно довго, або були безсмертними.
Самою цікавою країною, де жили безсмертні, можна вважати країну УЦИ - Країну людей без потомства в Північно-Західній пустелі. Люди в цій країні не розділялися на чоловіків і жінок. Після смерті їхні тіла закопували в землю, але серце у них продовжувало битися. Через сто двадцять років вони оживали і виходили назовні, щоб знову насолоджуватися радощами життя. За життям у них слідувала смерть, за смертю - життя, а сама смерть була довгим сном, тому їх можна вважати безсмертними. Країна УЦИ процвітала, хоча потомства у її жителів не було [4, с. 219] .
Але найзнаменитішою країною безсмертних були п`ять священних гір: Дюйюй, Юаньцеяо, Фанхіо, Інч-жоу і, особливо, Пенлай.
Гори ці плавали в Східному море і підтримували їх п'ятнадцять величезних чорних черепах - по три на кожну плавучу гору. На вершинах цих священних плаваючих гір височіли золоті палаци з драбинами з білого нефриту. У цих палацах жили безсмертні. Всюди там росли нефритові і перлинні дерева, на яких дозрівали плоди, які були гарні на смак, і ті, хто їх їв, ставали безсмертними. На одному з цих островів, стверджувало переказ, б'є джерело вина кольору нефриту. Підпилий цього вина знаходить безсмертя.
Коли люди на землі дізналися, що недалеко в море підносяться настільки прекрасні і таємничі гори, у жителів яких зберігається ліки, що дає безсмертя, багато захотіли побувати там. Ця легенда, зрештою, стала відома правителям і володарям, які почали споряджати один за іншим великі кораблі, постачали їх провіантом і посилали даосів в мор...
