низані торгашеським духом. Для переговорів з потойбічним світом треба звертатися до посередництва контори. Духів можна викликати по телефону. Такса трихвилинного розмови залежить від суспільного положення духу. Містичне спілкування з прадідусем коштує п'ять доларів, з Наполеоном - десять. Закони буржуазної економіки поширюються і на надприродний світ. Задумавши порадитися з Наполеоном з приводу майбутньої війни, герой винаходить геніальний план, за яким він за ту ж ціну збирає цілий консиліум, куди входять Нельсон і Вашингтон, Франклін і Лінкольн. Комічний ефект узагальнений в кінцівці - всі ці великі уми не можуть повідомити нічого що виходить за межі банальності. Всім зрозуміло, що простодушний оповідач - жертва добре організованого шахрайства, але його В«інтелектуальна невинність В»викриває не тільки минуле, але й сьогодення.
В іншому оповіданні два шахрая, які прикинулися провидцями-парсами, надувають дурну багату американку, будують плани її викрадення, пограбування і шантажу. Заарештовані, вони вельми нешанобливо відгукуються про неї як про стару курку, старої вівці. Джерело комізму тут у двох обставинах:
по-перше, містика знову прикриває собою шахрайство, а по-друге, після викриття героїню обурює не самий факт обману, а саме ці нешанобливі прізвиська. Весь цей цикл В«плодів просвітиВ» якось співвідноситься зі знаменитим твором Толстого, і цілком можливо прямий вплив великого російського письменника.
Ликок нападав на звироднілі умоглядний раціоналізм, показуючи його повну неспроможність перед обличчям насущних проблем буття. Разом з тим він обрушився і на самі форми обивательського способу життя. Його простодушний герой постійно потрапляє в безглузді положення, бо він не в змозі зрозуміти сенс того, що відбувається. Більшість новел Лікока присвячено викриттю формалізму інститутів суспільства, духовної та практичної неповноцінності його мешканців. У оповіданні В«Керівництво з вихованняВ» він малює той жалюгідний культурний рівень, який став долею сучасного громадянина. Це уривки відомостей, даних, дат, перетворюються на свого роду убогий стандартний багаж свідомості. І знову вступає у свої права пародія. Ряд оповідань Лікока має подібні назви: В«Як уникнути одруженняВ», В«Як стати лікаремВ», В«Як дожити до двохсот роківВ». Ликок знущається над вельми поширеним в буржуазних країнах явищем. Там, де життя стандартизується так, як вона стандартизується в товаристві свого часу, величезну роль відіграє система правил, так звана практична філософія. Ликок показує, що філософії цієї гріш ціна, що в ній немає ніякого сенсу, але уникнути її в буржуазному суспільстві не можна. Людина жадає осягнути секрет успіху. Йому здається, що те, що може один, може і всякий інший. p> Ликок інтерпретує все це з глузуванням і насмішкою, створюючи своєрідний лексикон прописних істин. Прописна істина, мораль, етика, правила поведінки - результат формалізму людських взаємин в буржуазному суспільстві взагалі. Там, де провідним протиріччям є протиріччя між колективним характером праці і приватним способом привласнення, не може бути інакше. Формалізм буржуазного буття виявляється панівним і усвідомлюється письменником як глибоко трагічний. У оповіданні В«Трагічна загибель Мельпоменуса ДжонсаВ» подібний формалізм вбиває героя, знищує його фізично. Це є результатом лицемірства та лицемірства, що визначали суспільні зв'язки. Прямодушність і чесність - самі по собі риси привабливі, але і вони в атмосфері загальної брехні обертаються своєю протилежністю. Ніхто не хоче сказати Мельпоменусу, що настав час іти, а сам Мельпоменус занадто недалекий, щоб виявити двоїстий сенс промов, вимовлених в суспільстві. Розповідь стає звинуваченням за адресою ханжів і лицемірів, з одного боку, і простодушних тлумачів громадських законів - з іншого. Зовні прямо протилежна і в той же час подібна ситуація зустрічається в оповіданні В«Галюцинація містера ПатаВ». Герой оповідання одержимий бажанням робити добро, і він робить його: до речі чи не до речі, все одно відкрутитися від його послуг неможливо. І як прямодушність Мельпоменуса Джонса виявляється трагічним для нього самого, так прагнення до добра у містера Пата стає лихом для його друзів. Найцінніші людські якості, взяті як форма у відриві від свого суспільного змісту, перетворюються з чесноти в найлютіший порок. Диктат загальноприйнятих формальних норм дуже часто і спонукає маленької людини до вчинків йому чужим. Ці вчинки виглядають безглуздими, бо вони не виправдані умовами його суспільного буття.
Герой оповідання В«Моя банківська епопеяВ» вирушає в банк і, хоча йому нічого класти на поточний рахунок, кладе якусь суму, яку потім тут же бере назад. Ликок докладно описує розмову з керуючим, фіксує увагу читача на найдрібніших деталях банківських операцій. Ретельно виписані деталі - характерна риса стилю Лікока. Деталь служить йому, щоб показати сенс різних вчинків. Для героя оповідання все, що відбувається в банку - це о...
