сами, іноді мали різну політичну орієнтацію. У будь-якому грецькому полісі соціальна група дрібних вільних землеробів була однією з найважливіших. Від її економічного добробуту, політичної активності, громадянської зрілості залежали фортеця полісних інститутів, функціонування демократичних установ, характер соціально-політичних зіткнень. Дрібних землеробів зазвичай називають селянами. Цей термін застосовують і до хліборобам грецьких полісів. Однак слід відзначити ряд особливостей античного селянства, відрізняють їх як від давньосхідних общинників, так і від селян феодального суспільства. Наскільки нам відомо з матеріалів афінської історії, хлібороб був особисто вільним, тобто незалежним від інших осіб або держави, власником земельної ділянки (у більшості випадків від 3 до 5 га), що забезпечував його прожитковий мінімум. Землероб, як правило, не платив податків із землі. Для придбання знарядь праці, одягу та інших ремісничих виробів селянин вивозив на ринок і продавав сільськогосподарські продукти, т. е, виступав почасти як товаровиробник. Він був пов'язаний з ринком, знав ціни, торговців, володів відомим господарським кругозором. Однак зв'язку його з ринком були спорадичними, на продаж йшла лише невелика частина врожаю.
За грецькими законами власником землі міг бути тільки член полісного колективу, повноправний громадянин. Дрібні землевласники були такими повноправними громадянами, учасниками народних зборів, могли обиратися на різні посади, служили в цивільному ополченні. Участь у народних зборах, де обговорювалися найважливіші питання внутрішнього і зовнішнього життя, розвивало особистість античного селянина, формувало почуття власної гідності та соціальної значущості. У ряді демократичних полісів частина селянства була грамотною, відвідувала театральні вистави. У комедіях афінського драматурга Арістофана представлений тип афінського дрібного землевласника - економічно забезпеченого, активного учасника народних зібрань, політично розвиненого, досить культурної людини.
полисно селянство в цілому виступало з демократичною програмою розвитку свого рідного міста, але з досить помірних позицій, підозріло ставилося до радикально-демократичним концепціям, що й використовували у своїх інтересах консервативні кола грецького суспільства.
До складу вільних дрібних виробників входили також міські жителі, живуть працею власних рук, як громадяни, так і метеки. Громадяни - ремісники і торговці - брали активну участь у політичному житті міста, в діяльності народних зборів, його численних органів. Їх майнове становище, особливо з поширенням великих майстерень, було дуже нестійким, і держава приймала заходи для забезпечення прожиткового мінімуму цього прошарку громадян. Найбільш продуману соціальну політику по відношенню до них проводили в Афінах. Перш за все, передбачалося виведення втратили зв'язок із землею і живуть на міські заробітки громадян у колонії, де кожному колоністу надавали земельну ділянку. У V ст. до н. е.. афіняни вивели в колонії різного типу близько 10 тис. своїх безземельних або малоземельних громадян, де вони знову стали дрібними землевласниками.
Важливою мірою з підтримання майнового добробуту найбідніших громадян було забезпечення їх роботою, за яку вони могли отримувати плату і забезпечувати свої сім'ї. При все зростаючої конкуренції рабської праці така політика держави була необхідною і соціально спрямованою. Ось що писав Плутарх про подібні заходи в Афінах при правлінні Перікла: "Перікл надав народу безліч грандіозних проектів споруд та планів робіт, вимагали застосування різних ремесел і розрахованих на довгий час, щоб залишилося в місті населення мало право користуватися громадськими сумами анітрохи не менше громадян, що перебувають у флоті, в гарнізонах, у походах. І правда, там, де були матеріали: камінь, мідь, слонова кістка, золото, чорне дерево, кипарис; де були ремісники, обробні ці матеріали: теслі, майстра глиняних виробів, мідники, каменотеси, красильники золота, размягчители слонової кістки, живописці, Емалювальники, гравери, люди, причетні до перевезення і доставці цих товарів: по морю - великі торговці, матроси, керманичі, а по землі - такелажні майстра, власники коней, кучера, крутильник канатів, веревочнікі, шорники, будівельники доріг, рудокопи; де, немов у полководця, що має власну армію, у кожного ремесла була організована маса нижчих робітників, які не знають ніякого майстерності, що мала значення простого знаряддя, "тіла", при виробництві робіт, - там ці роботи розподіляли, сіяли добробут під всяких, можна сказати, віках і здібностях ".
Держава стежило за тим, щоб ціни на хліб, основний продукт харчування, були більш-менш стабільними; на торговців, штучно роздувають ціни, накладалися великі штрафи.
Положення ремісників і торговців-метеков було більш важким, ніж ремісників-громадян. Вони були виключені з політичного життя поліса, що не мали права на висновок в колонії, про них держав...
