щоб вона вимила йому обличчя, відповів: "Вибачте, міс, але я вже обіцяв сорока іншим леді, що вони вмиють мене ". У такій недолугої роботі Герберт не потребував. Часу на підготовку нових професійних доглядальниць не було, тому Флоренс звернулася не тільки до протестантських диякониси, а й до католицьких сестрам Вінсента де Поля. Останній факт викликав обурення у ревнителів чистоти англіканської віри: вони боялися звернення англійських солдатів у католицтво. Флоренс заперечувала, кажучи, що солдатам потрібно не релігійна проповідь, але елементарний догляд. З іншого боку, керівництво протестантських громад було незадоволене вимогою Найтінгейл тимчасово усунути їх контроль над диякониси, так як Флоренс вимагала від сестер жорсткого підпорядкування прямому військовому начальству. У кінцевому рахунку, в загін з 38 чоловік увійшли жінки обох конфесій за взаємною домовленістю, що католицькі сестри будуть доглядати за католиками, а протестантські - за протестантами.
Загін рушив у дорогу з Лондона 21 жовтня 1854 і прибув на південне узбережжя Чорного моря, в містечко Скутарі на території Туреччини, 5 листопада, в день битви під Інкерманом, звідки поранені стали надходити вже наступного дня. Флоренс займала посаду керуючого штатом по догляду за хворими на Сході, від чого, мабуть, і пішла її відоме прізвисько "леді-начальник". В її веденні знаходилося вісім госпіталів в районі Босфорської протоки, самий великий з яких розташовувався у Скутарі. Тут, в бараках, містилося більше двох тисяч поранених і хворих. Згодом їх число доходило до п'яти тисяч. Заражені холерою, дизентерією, цингу, пикою, гангреною лежали упереміш: ні про які санітарних умов не було й мови, оскільки каналізація не діяла, усюди панували сморід і бруд через відсутність засобів для чищення та нестачі води. У той же час англійський посланник у Туреччині писав Герберту, що все в повному порядку. Місцеві лікарі вважали образливим для власної гідності звертатися за допомогою до жінки, крім того, до Флоренс ставилися підозріло як до знайомої військового міністра. Місцеве ж начальство сама Найтінгейл характеризувала досить саркастично: "Це не джентльмени ... У них одна турбота - не накликати б на себе відповідальності ... "Незважаючи на ряд конфліктів з Флоренс, начальству довелося змиритися з її присутністю, оскільки матеріальний і фінансовий резерв, який сестри доставили з собою в Скутарі, став наприкінці листопада єдиною підтримкою через загибель під час шторму кораблів з основними вантажами для госпіталю.
У руках сестер та головних лікарів зосереджуються всі госпітальні справи. Флоренс першим об'єктом своєї діяльності обрала кухню, де, власне, для приготування їжі не було ніяких умов. Перед відправленням у Скутарі Найтінгейл закупила м'ясні екстракти та переносні печі, завдяки чому з'явилася можливість варити бульйон. З часом їжу на кухні стали видавати навіть згідно з приписом лікаря.
Боротьбу з брудом Флоренс початку, озброївши сесте...
