сучасних птахів він мав довгий хвіст із приблизно 20 хребців; до бічних поверхонь кожного хребця кріпилися парні стернові пера (рис. 33). Добре розвинене оперення крила, опери і все тіло. Плече схоже на пташине, пряжка ще не утворилася, а три добре розвинених, вільних пальця закінчуються гострими кігтями. Ключиці зрослися в вилочку, а лопатка шаблевидної; грудина, мабуть, ще не мала кіля. Задня кінцівку пташиного типу, але з примітивними рисами (розвинена мала гомілкова кістка, що не завершено освітньої-ня цівки). Як і у мно-гих плазунів,. в археоптерикса були черевні ребра. Череп рептилії-ного типу, але вже з певною подобою дзьоба, з витонченими кістками і збільшеними очницями. На верхній і нижній щелепах в альвеолах сидять зуби. Ймовірно, археоптерикси були здатні лише перепурхувати з гілки на гілку або планувальним польотом перелітати від дерева до дерева. При пере-міщеннях в кронах вони, мабуть, використовували добре розвинені рухливі пальці крил. Незважаючи на багато рис подібності з плазунами, - це, безсумнівно, птиці. Архе-оптерікс представляє примітивну, але спеціалізовану бічну гілка древніх 'птахів. Предками сучасних птахів, ймовірно, були якісь ще більш примітивні ящерохвостих птиці.
Сучасні і всі інші нині відомі копалини птахи ставляться до підкласу справжніх, або веерохвостих, птахів Neornithes: у них хвостовій відділ хребетного стовпа різко укорочений, а останні хвостові хребці зливаються в єдину кісточку-Піго-стиль, до якої віялом прикріплюються кермові пір'я. Формується типовий пташиний скелет крила, на грудині утворюється кіль, завершується утворення цівки, зникають черевні ребра і т. д. Примітивних веерохвостих птахів юрського періоду поки не виявлено, хоча безсумнівно, що в цей період вони вже існували. Найбільш древні залишки веерохвостих птахів виявлені у відкладеннях крейдяного періоду (вік приблизно 80-90 млн. років). Їх відносять до двох надотря-дам. Гесперорніс - Hesperornis sp. були великі, довжиною до метра плавають і поринають птиці, за зовнішнім вигляду нагадували гагар або поганок (рис. 34). Вони втратили здатність до польоту: передні кінцівки і пояс сильно скорочені, а грудина без кіля. Іхтіорніс - Ichthyornis sp. та інші були розмірами з голуба. Скелет крила у них типово пташиний, а на грудині добре розвинений кіль; безсумнівно, вони були здатні літати. Від сучасних ці крейдяні птахи відрізняються наявністю дрібних зубів на верхній і нижній щелепах і дуже маленьким обсягом мозковий порожнини. Ймовірно, це бічні спеціалізовані гілки примітивних веерохвостих птахів. Наприкінці крейди - в третинному періоді кайнозойської ери, приблизно 70-40 млн. років тому, йде інтенсивна адаптивна радіація веерохвостих птахів і виникає більшість сучасних загонів. До жаль, палеонтологічні залишки цього часу нечисленні і не дають уявлення про характер і темпах еволюції птахів. Різке збільшення числа видів птахів і формування сучасних загонів за часом збігається з бурхливою еволюцією покритонас...
