ється, перш за все, найбільш активної його частиною, авангардом. Саме ця частина панівного класу і виступає як еліта.
Відносини між елітою та громадськими групами, які володіють гегемонією на соціально-економічному рівні, досить складні. У деяких випадках еліта може представляти інтереси, перш за все, певною частини панівних верств суспільства, що не задовольняючи очікувань інших його груп.
Хоча в очах всього суспільства еліта виглядає як єдина група, її структура досить складна, і взаємини між її елементами далекі від гармонійних.
Першу скрипку в оркестрі влади відіграє політична еліта, тобто вище політичне керівництво країни, включаючи верхівку функціонерів політичних організацій, інтелектуалів, які розробляють політичну ідеологію, тобто людей, що приймають політичні рішення.
Народна мудрість говорить: хто платить, той і замовляє музику. Чи вірно це відносно суспільства, щодо найбільш багатих його шарів, зі складу яких формується економічна еліта? Хто складає її? Без сумніву, власники великої власності, керівники фірм, концернів, вищі шари менеджерів. Володіючи основними багатствами своїх країн, чи здатна економічна еліта підпорядкувати все суспільство своїй волі? Зовсім ні, бо вона являє собою єдине ціле тільки на перший погляд. Хоча сучасний капітал в західних країнах - на відміну від періоду первісного нагромадження - веде джентльменську гру, протиріччя між окремими групами власників глибокі, а часом і непримиренні. Це внутрішнє суперництво спонтанно обмежує вплив великих власників на суспільство. Крім того, влада економічної еліти обмежується і іншими факторами: концентрацією економічної могутності, мірою єдності панівної верхівки, силою (або слабкістю) сил, їй протистоять, в першу чергу найманих робітників та їх організацій.
По відношенню до політичної еліти економічна виступає як група тиску. Її вплив на політичну владу здійснюється через політичні партії, які користуються її фінансовою підтримкою, через парламент, а на парламент - через розгалужену систему лобізму.
XX сторіччя вивело на чільне місце в правлячих колах військову еліту. У сучасному суспільстві стан військової техніки, її вбивча сила, її вартість, розміри військового відомства, збільшення армії перетворили військову еліту в країнах з розвиненим військово-промисловим комплексом на самостійну силу. Наприклад, в кайзерівської Німеччини військова кліка, яка рекрутувалася з дворянства, значною мірою визначала зовнішню політику. У сучасних умовах висока ступінь мілітаризації в США обумовлює значний вплив на суспільне життя військової верхівки. Це вплив реалізується і в політичній, і в економічній сферах. У політиці військова еліта виступає як група тиску, на економіку вона здійснює вплив безпосередньо. Масштаби військового бюджету і зростання вартості військової техніки перетворили військове відомство в величезного державного замовника, що викликало зближення інтересів військового командування і приватних моноп...
