дзвичайних випадках, видумувалися ad hoc, по нараді з "людьми досвідченими і знаючими". Такі, наприклад, отримали за своєю жорстокістю історичну популярність страти Равальяка в 1610 році і Даміена в 1757 році. Равальяка поклали на спину на ешафот і міцно прив'язали ланцюгами всі частини тіла, потім до руки його прив'язали знаряддя злочину і палили її сірчаним вогнем, потім кліщами рвали в різних місцях тіло і лили в рани розплавлений свинець, масло і сірку, потім кожен член прив'язали до коням і змушували їх тягнути спочатку невеликими поривами, а потім з усіх сил, поки ці здебільшого не відірвалися; нарешті, всі частини тіла були зібрані і спалені, а прах розвіяний за вітром.
За кодексом Марії Терезії для Австрії 1768 звичайними добавками смертної кари були: розривання тіла розпеченими щипцями, вирізання ременів зі спини, відрізання грудей і т.д.
З XIX століття смертна кара виконується одним актом, переважно за допомогою гільйотини, як порівняно найбільш швидкого і безболісного позбавлення життя. (На початку ХХ століття мали місце заперечення, що робляться проти гільйотини німецькими криміналістами, на підставі історичної ролі цього роду кари в епоху терору, які не мають серйозного значення, так як все питання зводиться до того, щоб зробити покарання найменш болісним для засудженого. Редакційна комісія по складанню російського Кримінального уложення зберегла шибеницю, в тому міркуванні, що введення гільйотини було б для Росії нововведенням, а між тим практика і цього виду страти вказує випадки вкрай невдалого виконання, коли падаючий ніж або сокирка НŠ​​відрубував голови, а тільки наносив рану, створюючи огидне видовище невдалої бійні, а іноді боротьби тяжко пораненого з катами. Комісія також не наважилася на введення пропонувався деякими способу позбавлення життя отруєнням або електричним струмом).
Саме в XIX столітті в європейських державах відбувся корінний перелом в юридичній науці і суспільній свідомості по відношенню до цього виду покарання, практика застосування подібної кари стала відповідати не принципом кровної помсти, а запитам безпеки суспільства і держави, а сам спосіб фізичного знищення злочинця став більш "гуманним", відмовившись від публічності виконання страти і від супутніх її болісних для засудженого елементів. Після короткого екскурсу по основним законодавствам про страти минулого сторіччя, можна перейти до більш докладної характеристиці цього виду покарання і його регламентації в кримінально-правових законах сучасного суспільства.
Потрібно зазначити, що поряд з країнами, практикуючими смертну кару, в даний час є група країн, де смертна кара скасована або практично не застосовується. Так серед країн, у законодавстві яких не передбачена смертна кара ні за один злочин, знаходяться: в Європі - Австрія, Гренландія, Ісландія, Італія, Монако, Сан-Марино, Франція, ФРН, Фінляндія; в Північній Америці - Мексика (24 з 29 штатів, федеральний округ і обидві території), ряд штатів С...
