Мессинську криза супроводжувалася поширенням заледеніння вже в Північній півкулі.
Новий, більш сильний імпульс у бік похолодання проявляється 2,5 млн. років тому. В Арктиці починається стійке формування морських льодів, а на суші на Північно-Сході Азії поширюється багаторічна мерзлота, утворюються тундрові екосистеми. Деякими фахівцями для цієї епохи реконструюється найдавніше покривне заледеніння в Скандинавії, а в тропічних широтах їй відповідає фаза посилення аридизації, що супроводжувалася деяким похолоданням.
Як відомо, поява самих найдавніших представників роду Homo - Homo habilis (людина уміла) збігається з вказаною фазою похолодання і аридизації в пліоцені. Нагадаємо про знахідки декількох гомінідів, близьких до Homo habilis, нижче шару туфу віку 2,6 млн. років формації Кооби-Фора на східному узбережжі оз. Туркана. Ця епоха відзначена, таким чином, початком розвитку гілки власне роду Homo.
Настільки ж ранній вік (2,5-2 млн. років) мають найдавніші кам'яні знаряддя, виявлені у формації Хадар в Ефіопії - знаряддя на гальках так званої олдованской культури. Кілька більш пізнім віком (1,75 млн. років тому, тобто поблизу кордону двох геологічних етапів - пліоцену і плейстоцену) датуються перші ознаки наземної конструкції в Олдувая. А в Кооби-Фора виявлені і зародкові ознаки господарської організації життя людей, що нагадують базовий табір.
У цих знахідках відображені самі ранні структури соціально-господарської (культурної) організації. З зазначеним етапом збігається і поява найдавніших представників виду Homo erectus - людини прямоходячої. Зокрема, про це свідчить знахідка скелета хлопчика Homo erectus у формації Кооби-Фора на оз. Туркана в Кенії. p> Близько 1-1,5 млн. років тому, коли в помірному поясі вже чітко виявлялися хвилі похолодання з інтервалом 200-300 тис. років, людина прямоходяча вже просунувся до кордонів внутрішньотропічної простору (Місцезнаходження Переконавши на Близькому Сході). Можливо, в цей же час або дещо пізніше (принаймні близько 1 млн. років) людина проникає в Європу (стоянки Валлоне, Солейхак), поширюється в помірних районах Азії (Дманісі). p> Даною фазою відзначений найважливіший перелом у взаємовідносини стародавньої людини з природним оточенням. Поширюючись за межі внутрішньотропічної простору, він залишає екологічну нішу, зв'язувала його з усіма колишніми представниками сімейства гомінідів, вторгається в екосистеми помірного поясу. Тим самим порушувалося чисто біологічне правило відповідності того чи іншого виду певної екологічної ніші, а також усувалась ця залежність.
Подальший тривалий етап, що охоплює нижній і середній плейстоцен, характеризується подальшим ускладненням філогенії роду Homo, вдосконаленням навичок не тільки колекціонерства, а й полювання в широкому діапазоні ашельськоймісцезнаходжень культур. Людина прямоходяча існував принаймні до середини середнього плейстоцену (вік черепа з Петралони, Греція, близько 300 тис. років тому). Б...
